作為現代人的近親的尼安德特人的化石記錄的中斷，歷史上的結論是：尼安德特人滅絕了或者是被現代人“清除”了。幸運的是，上世紀八十年代中期發明的DNA技術在考古中的運用的結果，徹底推翻了“滅絕論”。然而，隨著研究的深入，更多的能解釋尼安德特人“消失”的報告將告訴人們關於箇中原因。

人類大家庭兩個成員的會面

大約在55000年左右，海德堡人的後裔現代人再次掀起了走出非洲的浪潮，他們在歐亞大陸與他們的兄弟尼安德特人會面了。尼安德特人是50萬年前走出非洲的海德堡人先驅，他們在歐亞大陸進化成為尼安德特人。當這兩個海德堡家庭成員會面時，他們向對方顯示了不同的進化特徵：尼安德特人身材較矮但很壯實，頭骨很大，眉毛有脊，下巴較短。而現代人沒有對方那麼壯實，但面部輪廓分明。

現代人發現最早在這裡安家的尼安德特人也和自己一樣會精心製作工具，用火加工食物，也會讓死去的親人（不管老幼）入土為安。最讓下代人歎服的是，尼安德特男人和女人集體協作捕獵大型冰河動物如猛獁象、毛犀牛和巨熊的能力。他們離開大家庭後在如此嚴峻的環境中已經生存了數十萬年。

現代人的謬誤

然而，在與來自海德堡大家庭的裡另一個成員握手後，大約在4萬到3萬年前左右，也就是與現代人共同分享歐亞大陸約2600至5400年左右，尼安德特人就從化石記錄中消失了。在“滅絕論”甚囂塵上歷史時期，抱偏見的歷史學家認為是“優越的“現代人“清除”了尼安德特人。更有極端的生物學家把尼安德特人歸類於半人半獸的物種，以此支援“滅絕論”。臭名昭著的法國古生物學家生物學家馬塞林·布勒就是其代表。最新的考古證明：作為歐洲人的馬塞林·布勒的基因中大約包含了約2%的尼安德特人基因。

面對對抱偏見現代人的謬論論，尼安德特人沒有辯護權權。然而他們留下的化石和生活遺址，在最先進的考古技術的幫助下徹底推翻了現代人對自己的誤解。

現代人不是“凶手”

上個世紀九十年代末，在西班牙北部的西德隆洞穴群出土了2500具不同性別和不同年齡段的遺骸。這些遺骸屬於生活在4.9萬年左右的尼安德特人。

在對如此龐大的遺骸群的考察報告中並沒有提供尼安德特人是暴力衝突的犧牲品的證據。這表明。這些洞群是尼安德特人用作保管遺骸的公墓，而不是大規模暴力衝突的受害者的亂葬坑。因為，只有在和平年代，人們才能從容有序地收藏親人的遺骸。

值得注意的是，4.9萬年左右正是現代人與尼安德特人共同生活在歐洲大陸的第一個千年。西德隆洞穴群中隱藏的真相大白天下可以為洗刷現代人的罪名提供工具。

至少到目前為止考古學家仍然找不到任何關於兩個人類物種之間爆發過你死我活的戰爭的證據。

尼安德特人化石記錄中斷的原因

原因一，遺傳多樣性程度低使得尼安德特人基因變得脆弱

20世紀80年代在中歐克羅地亞洞穴中發現的屬於一個生活在5.2萬年前的尼安德特女性的遺骸，它被命名為文迪雅尼安德人。這個文迪雅尼安德人與另一個大約12.2萬年前在西伯利亞阿爾泰山脈死亡的尼安德特人（阿爾泰尼安德特the Altai Neanderthal).）在基因上非常相似。

兩個尼安德特人相隔6000公里和70000多年，而彼此基因非常相似的事實，說明儘管尼安德特人在地域上分佈很廣，然而，他們的群落或者社交網路很小，由此就帶來了遺傳多樣性傳遞。

原因二，近親繁殖導致基因遺傳中斷

遺傳多樣性是自然選擇的基礎。如果一個群體中的每個人都有完全相同版本的基因，那麼一場瘟疫或一個嚴冬就可以消滅群體中所有人。

距今約34000年前的俄羅斯一個名叫鬆希爾（Sunghir）尼安德特人遺址的一個孩子遺骸顯示其顯然患有某種發育障礙：他的大腿骨彎曲並扭曲。這表明，孩子的父母是近親，因為亂倫導致後代的發育畸形。

原因三，現代人的基因稀釋了尼安德特基因

伴隨著尼安德特人的近親基因的遺傳，其男性可能已經不育，這將明顯導致尼安德特人DNA的數量傳遞的衰減。

在最原始的尼安德特基因的傳遞逐漸衰減後，在人口上佔據優勢的現代人以其數量最終“淹沒”了尼安德特人。而不是通過暴力造成了他們“近親”的化石記錄的中斷。

當然，在這種情況下，尼安德特人的消失可能比以前想象的更復雜和過程更更持久。

現代人保留了尼安德特人基因

二十多年來的研究證明，在尼安德特人的化石記錄中斷後，現代人為他們儲存了基因。在全球範圍的測試表明，除了非裔種族外，生活在地球上其它地方的人體內都保留了1.17%至1.4%不等的尼安德特基因。

作者十分讚賞美國古生物學家約翰·霍克斯（John D. Hawks）教授的專業精神和視野。霍克斯十分形象地描繪了地球人類的進化過程，他將其喻作一條河流：構成它的幹流的是當今人類90%以上的祖先，還有大量其他的小溪蜿蜒被吸收進來，還有一部分化作溪流流出，最終流入沙漠而消失。

現代人是整個人類物種進化的產物，它儲存了許多歷史事件並顯示了多樣的歷史，其中尼安德特人顯然發揮了有趣的作用。但毫無疑問，我們也在所有這些其他人類的歷史中發揮了有趣的作用。

因此，在‘’清除”了“野蠻落後”的尼安德特人的優越感不復存在的今天，替曾經讓地球呈現物種多樣性的尼安德特人的“消失”而抱憾的現代人，你們終於可以不必為過去的“過失”而愧疚了。