我們首次檢測到神祕的、以16天為週期的“快速射電暴”(Fast radio burst,簡稱FRB)——4天間歇性爆發，12天沉默。

我們仍然不知道是什麼原因引發了這些極為強大的毫秒級電磁射電噴發，它們的距離高達數十億光年。其中大多數都是一次性的，且不具備可預測性，在100多條觀測記錄中，只有5起追蹤到了源頭星系。

為FRB現象提出一個解釋框架被證明非常棘手。高磁化的中子星——名為磁星——的劇烈震動非常接近，但是對於它們是否能夠在短時間內製造出那種量級的射電脈衝，還存在疑問。

但是到目前為止，缺乏紮實的解釋並不意味著我們應該自動轉向外星人。

澳洲國立大學的行星科學家和天體生物學家Charley Lineweaver表示：“引入外星人的假設變得太系統化，太容易了，而且太煽情……[它]讓我想起了我們以前召喚神靈的方式。”

“現在，我們有了‘可以用來解釋一切的外星人’。”

外星人的問題

2017年，一些物理學家提出，外星飛船推進系統發出的輻射可能產生FRB訊號。其他人則提出這可能是外星人的交流方式。

康奈爾大學的物理學家和arXiv的創始人Paul Ginsparg告訴ScienceAlert：“我的理解是，現有的證據並沒有排除這些解釋。但是，從某種意義上說，仍然存在不使用外星科技的同樣或更合理的解釋，從某種意義上講，它們也不是必需的。”

外星人的一個大問題是涉及的位置和距離多種多樣。在本地可見的FRB中，有一些距離數十億光年，另一些則只有數億光年。

誠如SETI的天文學家Seth Shostak指出的那樣，僅憑這一點就足以推翻FRB是外星通訊方式的假設。

“外星人如何組織起如此豐富的資源來廣播相同訊號？”他去年在部落格中寫道，“自從大爆炸以來，幾乎沒有足夠的時間來協調如此尺度的動作，即使您能為它想象出一個理由！”

作為背景，在地球上，我們在大約125年前首次具有將無線電波發射到太空中的技術。這意味著，來自地球的任何無線電訊號最多隻傳播了125光年。當訊號傳播這麼遠的時候，它已經因衰減而無法被檢測到。

這並不是說更先進的文明無法產生強大的訊號……但是還有另一個問題。所有這些高等文明都必須在正確的時間開發出這一技術，以便它們的所有訊號在同一年內到達地球。

我們是孤獨的嗎？

迄今為止，我們還沒有可靠的證據表明外面還有其他聰明、先進的文明。考慮到德雷克方程的估算結果——應該存在很多外星文明——這似乎是自相矛盾的

但從另一個角度思考，在地球上所有物種中，只有人類擁有智慧文明。反過來說，這表明，成長到高等文明需要走過漫漫長路。

Lineweaver：“我對地球生物進化歷程的理解是，類人智力不是進化的趨同特徵。我認為最重要的是，我們擁有的最佳資料(來自地球演化)強烈暗示，在宇宙中與我們最接近的智慧生物就在地球上。”

因此，出於邏輯上的原因，人們認為FBR是自然起源的。一位天文學家匿名評論道：“我認為反對外星假說的最佳論據是，我們看到FRB具有各種怪異的特性(有些寬，有些窄，有的極化，有的沒有，有些具有多個脈衝，有些是單脈衝)……如果由我設計高等文明的航天器推進系統(真是個好玩的工作)，我不確定其中的某些特性(如脈衝的極化性)能夠帶來好處。另一方面，我們確實在脈衝星中看到了相似的特性差異，所以每個人都贊同這是自然現象。”

所有這些並不是說考慮外星人的解釋沒有任何價值。對於科學家而言，保持開放的心態，接受不同的可能性是很重要的準則，即使可能性很小。

大膽的想象也可以把公眾吸引到科學事業中；不僅是發現本身，科學家們所做的工作也包括大膽假設，小心求證。

困難在於，理解想象，理論假說和基於資料以及先前經驗的觀察結果和證據之間的區別。

或者，就像Ginsparg所說的那樣：“在討論弦論時，一位資深物理學家曾經對我說過，人們無法'證明'沒有聖誕老人，但是我們可以用更少的不必要假設來解釋觀察到的現象。”

因此，就目前而言，我們不會考慮外星人，直到外星人主動站出來為止。