普朗克射電天文學研究所的Silvia Carolina Mora-Partiraroyo和Krause的甚大天線陣無線電資料。這些觀測結果是近些年“附近星系的連續光暈”專案的一部分----EVLA調查。這些光學資料來自瑪麗婭·帕特森和新墨西哥州立大學的雷恩·沃爾特博斯收集的4米望遠鏡。波鴻大學的Arpad Miskolczi提供了追蹤磁場線的軟體程式碼。)

一張顯示鯨魚星系中磁繩的圖片

如果你在這個假期被各種事務纏身，那也許被研究的星系也有同樣的感覺。

一張NGC 4631(俗稱"鯨魚星系")的新圖片，顯示了星系圓盤上方和下方延伸的磁繩。在圖片中以綠色和藍色顯示的磁繩，伸展到星系以氣體和塵埃形成的光暈。綠色絲繩表示有著背離地球的磁場，而藍色絲繩表示的磁場則指向地球。

它的星盤也是可見的，以粉紅的色彩呈現在我們眼前。

根據與圖片一起釋出的一份宣告，這張圖片背後的研究人員在試圖了解此種星系的磁性結構是如何作用的，他們想知道這類磁場在星系暈中有多常見，以及磁場有些怎樣的形狀。

研究這樣的磁場也可以幫助天文學家了解星系是如何形成磁場的，以及星系中的流體運動是否如同"發電機效應"產生磁場。

觀測是用甚大天線陣進行的，這是一臺由美國國家電波天文觀測臺(NRAO)操作的望遠鏡。

"我們有點像盲人和大象，因為我們每次以不同的方式看待星系，會對它的性質得出不同的結論，"合著者查理德·亨裡克森，加拿大女王大學天體物理學家，在一份NRAO的宣告中說到。

"但是，我們似乎遇到了一些罕見的經典理論案例之一，關於發電機原理的電磁波，很好地預測了NGC4631的觀測結果，"他補充說。"我們的發電機模型在光暈中產生螺旋磁場，這是星系圓盤中正常螺旋臂的延續。"

圖解：兩張哈伯太空望遠鏡的圖拼接的NGC 4631，視野：7.2′x2′。

該星系位於獵戶座大星雲，距地球約2500萬光年。它橫跨8萬光年，有一個小伴侶（NGC4627）。在新的影象中可以看到一個另外的小橢圓星系。

由加拿大女王大學的天體物理學家朱迪斯·歐文（Judith Irwin）領導的基於這項工作的研究論文發表在出版的《天文學與天體物理學》一期上。這些理論模型在加拿大女王大學的研究生研究員亞歷克斯·伍德芬登（Alex Woodfinden）領導的《皇家天文學會每月通告》中的一篇文章中描述。

相關知識

NGC 4631，也稱為鯨魚星系或科德韋爾32，是位於獵犬座以側面向著我們的螺旋星系。這個星系扭曲成的契形使它的外觀看起來像鯡魚或鯨魚，因此有了這個暱稱。因為這個鄰近的星系是以側面向著地球，專業天文學家可以更好的理解恆星在星系盤面外的分佈。

獵戶座大星雲（M42，NGC 1976）是一個位於獵戶座的瀰漫星雲，距地球1344 ± 20光年，為最接近我們的一個恆星形成區。它的亮度相當高，在全天僅次於船底座星雲，在無光害的地區用肉眼就可觀察。

圖解：哈勃望遠鏡拍攝的獵戶座大星雲可見部分

對於天文愛好者而言，M42是一個相當值得一看的深空天體：只要一枝小望遠鏡或雙筒望遠鏡就可以觀賞了。對於天文學家而言，這個星雲是一個熱門的研究物件，由大型的地基望遠鏡，到哈勃太空望遠鏡（HST）都指向它。獵戶座大星雲還是天文攝影愛好者和天文臺的大望遠鏡最主要的拍攝物件之一。

圖解：斯皮策空間望遠鏡拍下的獵戶座大星雲

近年天文學家已直接觀測到該星雲四合星附近的原行星盤（Protoplanetary disk）、棕矮星、氣體激烈且混亂的運動，和附近大量出現的光子化恆星。M42是研究恆星誕生的觀測、研究目標之一。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. Elizabeth Howell-魚