太空探索一直是世界各國科技領域的重要課題,其中登陸地球以外的星球被視為站在該領域的最高點。就在中國玉兔2號月球車開展第15月晝工作之時,一位歐洲航天專家撰文稱,歐洲的探月計劃應該跟著中國走。
據了解,文章作者名叫Giulio Prisco,曾任歐洲航天局的分析師和歐洲航天相關機構的高階經理。該文章發表在美國媒體《太空新聞》網站上,他認為現階段的美國,太空探索重心正在移向火星。如果美國不大力進行月球探索,開發和最終進行殖民計劃,月球的主導權將歸中國所有。
另一方面,中國對月球的探測工作逐步在加深,而且逐漸在成長為“真大腿”。從長遠看,中國在這一領域大有追趕並超越美國的勢頭。更為重要的中國的探索計劃已經制定完全,使得太空探索計劃較為穩定,所以其探月計劃不會中斷。
基於這三個理由,Giulio Prisco認為未來月球探索的帶頭人將會是中國,所以歐洲的登月計劃應該向中國靠攏。歐洲專家如此力挺中國探月計劃是非常罕見的,以此判斷必然是有其他深刻的意味。
值得注意的是,此前《太空新聞》發表過一篇行星學會聯合創始人兼名譽執行董事路易斯·弗裡德曼的文章,他在文章中表示,登月已經是“二流目標”,美國不屑於與發展中國家競爭。
據此推斷,美國在接下來的很長時間內,很有可能會放棄登月這個“二流目標”。而歐洲失去美國的登月的技術支援後,必須找到一個新的登月“順風車”,所以這篇文章的核心就是建議歐洲登月計劃應當搭乘中國的“順風車”。
實際上並非是美國要主動放棄登月計劃,而是隻能在登月和登陸火星之間選擇一個。據悉,當前NASA探月工程經費只能夠勉強維持到2024年的載人登月,此前NASA向美國國會申請300億美元的登月經費又遭拒,這說明經濟壓力已經不允許NASA兩項活動同時開展。
也就是說,2024年之後歐洲將很有可能失去美國這個“順風車”,所以有必要未雨綢繆提前找到另一個“順風車”。不過這樣反映出,在美國的“幫助”下,歐洲的太空探索技術已開始逐步落於中國身後。
事實上,中國對於合作探索太空持開放態度,如果歐洲願意合作,中國還是願意與其共同開發月球資源。更何況瘦死的駱駝比馬大,在一定程度上,歐洲加入還是能夠給中國登月計劃提供一些幫助。