2004年8月3日下午2時16分，美國“信使”號飛船成功升空。按計劃，這艘飛船在太空遨遊79億公里以後，將於2011年3月進入環水星軌道，對水星展開為期至少1年的科學探測。在這項偉大的飛行計劃背後有著一個華裔女科學家陳婉妍（音譯）的多年努力。

陳婉妍在上世紀80年代發現，利用地球、金星和水星3個行星的地心引力來降低飛船的飛行軌道，可以使得這次水星探測成為可能。這也就是為什麼“信使”號的飛行軌道如此複雜的原因。按照設計，“信使”號將在發射升空6年多後進入環水星軌道，在這一過程中，飛船要繞太陽飛行15圈，其間一次飛經地球，兩次飛經金星，2008年和2009年三次飛經水星，以利用行星的引力場為自己減速。“信使”號的燃料預計2012年或2013年用完，屆時它很有可能墜毀到水星表面。

自從27年前加盟美國航空航天局的噴氣推進實驗室，陳婉妍就一直致力於優化太陽系內的行星飛行計劃，她設計了許多先進的行星間的飛行計劃，其中包括在飛越其他行星時，如何克服地心引力的複雜設計。

1999年，陳婉妍為美國航空航天局的星塵樣本回收計劃做了非常出色的宇宙飛行計劃，航空航天局也因此對她作出表彰—用她的名字來命名一顆小行星，即“9249妍”。美國航空航天局這樣做是為了嘉獎陳婉妍在遙控探測飛船的飛行軌道設計中，成功地運用數學方法，使得飛行任務設計變得簡便不少。現在她又為水星探測器飛行計劃的設計立下了汗馬功勞。

彗星與小行星研究專家、噴氣推進實驗室近地球專案辦公室負責人耶歐瑪斯博士說：“陳婉妍是美國航空航天局一位傑出的科學家—她真的有與生俱來的天賦，她能設計出太陽系中任何兩個星體間最合理的飛行軌道。”

陳婉妍有一個幸福的家庭，養了兩個兒子。陳婉妍還是精通音樂、美術的才女。空閒時，她喜歡彈鋼琴，徒步旅行和畫油畫。