大家好，我們在【科學有道理】系列，介紹過科學家測量宇宙天體距離的方法。其中，有一個方法非常實用，那就是利用Ia型超新星來測量。今天，是【科學有道理·番外篇】，看一看Ia型超新星到底靠不靠譜。

如果你已經忘了，我們再簡單回顧一下：Ia型超新星是一種特殊的超新星，其前身是一個雙星系統，包含一顆白矮星和一顆主序星或者紅巨星這些尚未死亡的恆星。由於白矮星的引力比較強，所以它可以將伴星的物質擄掠到自己身上來享用，也就是大家暱稱的“吸血鬼恆星”。

隨著吸收的物質越來越多，這顆白矮星的品質達到太陽的1.4倍時，它會被重新“點亮”。接下來，白矮星內部的碳和氧就會被迫發生新的聚變反應，形成放射性元素鎳。正是鎳的衰變，讓這顆白矮星變得異常明亮。

就像我們說的，這顆白矮星重新聚變的臨界點，就是1.4倍太陽品質。而這種超新星的亮度，又與品質直接掛鉤。所以說，在它爆發的時候，我們就可以知道它的品質和實際的亮度。然後利用實際亮度和肉眼看到的視覺亮度進行換算，就能知道它以及它附近的天體和我們的距離了。

這個方法，可以說是非常巧妙了，也是科學家們長期以來一直使用的方法。

不過，最近，南韓延世大學的科學家對此提出了質疑：Ia型超新星，真的那麼標準嗎？

就像我們上面說的，科學家通常認為，Ia型超新星的亮度是由於其品質的臨界點所固定的。可是，提出質疑的科學家認為，影響Ia型超新星亮度的，恐怕並不僅僅是品質那麼簡單。

他們認為，Ia型超新星的亮度，除了品質之外，還有其他因素。而且，即使加上這些因素，其亮度也不是它自己能夠說了算的，還要受到它周圍的恆星族群所影響，比如周圍恆星的形成速率、超新星自己的形態等等。

這些科學家將已知的Ia型超新星進行了一次大規模的光譜觀測，當他們把這些超新星的光度進行標準化，驚奇地發現，它們的亮度和所在恆星族群的亮度有著非常高的相關性，這個研究的置信度，高達95%。

實際上，這已經不是科學家第一次質疑Ia型超新星的標準了。有些科學家認為，超新星的金屬丰度、自轉、伴星性質或者消光等因素在內，都可能對超新星的亮度有影響。就比如它和我們之間，如果有一層肉眼看不見的星雲遮擋，雖然不至於讓它消失在我們視線裡，但是亮度肯定會下降，這就可能導致我們的計算髮生偏差。這一點就不如造父變星來得靠譜，因為造父變星的亮度是和它的光變週期嚴格掛鉤的，不論什麼東西遮擋，時間是不會亂的，所以亮度也可以穩定地計算。

Ia型超新星如果不再標準，那可不是小事，因為這意味著我們對於天體距離的測量出現了問題。而如果這些天體的距離資料是錯的，那麼我們基於這些數字而進行的宇宙膨脹速度的計算也將被推翻。而宇宙的膨脹速度，正是暗能量、暗物質和可見物質博弈的巨集觀現象。

甚至有人認為：如果Ia型超新星的亮度被我們誤解得太過於離譜，甚至可能矇蔽了我們的認知。誇張地說，也許暗物質和暗能量本就不存在，只是當初計算失誤所導致的推論。

真的如此嗎？

其實不然。

科學家告訴我們，雖然最初對於暗物質和暗能量的推論的確與此有關，但科學家本身是不容易說服的，是後來其他的觀測結果和資料，一同佐證了暗物質的猜想，我們今天才如此確信它們的存在。因此，即使Ia型超新星的論據被推翻，其他論據還在，暗物質還是存在的。

那麼，另一個問題是：如果Ia型超新星不標準，我們還能測量宇宙天體的距離嗎？

科學家介紹說：除了Ia型超新星伽馬暴、類星體和引力波等天體或者現象也都可以用來測量宇宙距離，只不過目前人類發現得比較少，所以這些方法都還沒有完善，暫時來看，還是要依賴於Ia型超新星。

當然，Ia型超新星到底靠不靠譜，我們暫時還很難說得清。搞不好哪一天，它的理論真的會被推翻。到時候，我們恐怕要重新認識一下這個宇宙了。