我會從光年之外，向你奔來，宇宙的奇異燦爛由我們執筆

在我們所生存的殘酷宇宙中，星系之間經常會相撞，並在十到二十億年間吞食彼此直至融為一體。

哈勃太空望遠鏡近來捕捉到了這一可怕的星系過程，為我們展示了夜空中“鬼臉”的全貌。科學家警告道：“這就是我們銀河系自己的未來。”

鬼臉星系指AM2026-424,距地球7.04億光年（一光年指光走一地球年的距離，約為6兆英里或9.46兆千米）。

本圖攝於2019年7月，從圖中我們可以看到由鄰近的兩個星系核組成的一雙眼睛正伴隨著一旁成堆的新生恆星窺探著宇宙。由氣體，塵埃和恆星組成的星系盤正向外擴張。

來自巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的研究員雷•維拉德是拍攝這張最新照片幕後團隊的一員，他們的團隊致力於找到造型奇特的星系加入到奇異星系目錄當中。

“我喜歡在宇宙中尋找奇特的事物，”維拉德告訴美國未來科技娛樂新聞網。“眾多星系相撞在一起，形成了異彩紛呈的景象和前所未有的形狀。鬼臉星系就十分有趣。”

星系常常一組一組地存在，在這種情況下若一個星系恰好有另一個與之大小相近或比它小的鄰近星系，它們之間就會在引力的相互作用下逐漸靠近並相撞。

據維拉德解釋，星系之間的碰撞正如車禍，造成的損傷取決於二者相撞時的角度。“當星系合併時，他們會擴張並失去了原有的螺旋形狀，外形變得奇特。”

從哈勃空間望遠鏡中所得的影象可以看出，這兩個

星系融為一體，成為了一個巨大的橢圓狀星系，或如維拉德所描述的沙灘球狀星系。與此同時，兩個星系核之間也合二為一；星系中眾多的黑洞也合併成了眾多的更大品質的黑洞。這些活動都促進了新恆星的誕生。“在這場碰撞中，恆星就像是被打散的檯球一樣在球桌上移動著。”維拉德補充道。

銀河系大約會在45億年後與我們的鄰居仙女座星系相撞，某種程度上來說，這副圖所呈現的就是我們銀河系自己的未來。仙女座現距銀河系約250萬光年，但正以每小時25萬英里的速度向我們靠近。據NASA估計，那是快速球2000倍的速度。

“五十億年後，從宇宙中觀測銀河系時，也會是這樣一副詭異的景象。”維拉德預測。

維拉德說，如果銀河系和仙女座星系迎頭相撞，太陽就有可能會因此改變軌道。再者，若我們極度不幸，太陽也許會掉入銀河系中心的超大品質黑洞。“可能性很小，這就像是射擊牛的眼睛，”維拉德說，“但也不是完全沒有可能。”

儘管星系相撞這種事十分不幸，在宇宙之初緊密的空間裡，星系相撞的發生卻十分稀鬆平常。隨著宇宙不斷擴張，星系更會經常互相擁擠。然而正如維拉德所說：“不一定每一次碰撞都會有那麼戲劇性的結果。”

“星系相撞會觸發恆星、行星和文明 誕生，有如鳳凰涅槃，浴火重生。”

相關知識

仙女座星系-銀河系碰撞是預計四十億年後，在本星系群中兩個最大的成員星系──銀河系和仙女座星系之間發生的星系碰。在星系碰撞的有關模擬研究中仙女座星系-銀河系碰撞常常被用來當作此類現象的範例。事實上，在這種星系碰撞中星系中所包含的恆星等天體並不會真的發生物理上的碰撞接觸，因為星系本身是非常彌散的——作為距離太陽最近的恆星，比鄰星與地球間的距離也有太陽直徑的三千萬倍之遙。（如果太陽按比例縮小為一枚25美分硬幣大小，那麼比鄰星則在700千米之外。）如果這個理論正確，那麼在大約三十億年後仙女座星系內的恆星與氣體將能夠在地球上用肉眼看到。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. Passant Rabie-關天然