在地球上，最容易看到的兩個天體是月球和太陽，前者是離地球最近的天體，後者是離地球最近的恆星，這兩個天體都能在白天看到。而那些更加遙遠的天體，由於它們發出的光抵達地球時已經變得比較暗淡，只有到了夜晚才變得肉眼可見。
那麼，肉眼可見的天體都有哪些？最遠的離地球有多少光年？
太陽系內的天體除了太陽和月球之外，太陽系中肉眼可見的天體還包括六大行星：水星、金星、火星、木星、土星以及天王星。在這六大行星中，天王星離地球最遠，它只有在衝日期間才變得肉眼可見，那時離地球為17.3天文單位，將近26億公里。
除了幾大行星之外，還有一些彗星在靠近太陽時會變得非常亮，它們也能通過肉眼看到。
太陽系外的恆星在地球上的整個天空中，肉眼可見的星星大約有7000顆，其中超過99%都是恆星，它們正如太陽一樣通過核聚變反應來產生光和熱。在這些肉眼可見的恆星中，絕大部分的品質、尺寸和亮度都要超過太陽。但它們遠離太陽系，距離我們至少也有4光年，所以它們看起來只是微小的星星。
肉眼可見的恆星與地球的距離大都沒有超過1000光年，我們所熟知的天狼星、大角星、織女星、牛郎星等恆星離地球都只有幾十光年。少數的肉眼可見恆星離地球比較遠，例如，位於2600光年外的天津四，位於7500光年外的海山二。只有極少數肉眼可見的恆星位於1萬光年之外，最遠的可能是位於1.6萬光年外的仙后座V762。
銀河系的範圍至少有10萬光年，這意味著肉眼可見的恆星都是在銀河系之內。由於恆星本身太小，亮度也不高，人眼的極限角解析度有限，所以我們在通常情況下無法看到河外星系中的單顆恆星。
河外星系據估計，可觀測宇宙中可能存在上萬億個星系，但肉眼可見的河外星系只有四個，分別是大麥哲倫星系、小麥哲倫星系、仙女座星系與三角座星系，它們看起來都是一團暗淡的光斑。宇宙實在太大了，星系之間的距離動輒數百、數千、乃至數億光年，遙遠星系發出的光到達地球時已經暗淡到肉眼不可見。
只有銀河系附近的四個較大星系才能被直接目視到，它們都與銀河系一樣屬於本星系群。在這幾個肉眼可見的河外星系中，三角座星系離地球最遠，距離達到300萬光年，這是人眼長期能夠直接看到的最遠天體。
最遠的天體正常而言，我們無法看到遙遠宇宙中的天體。但宇宙中有時會發生一些高能事件，例如，大品質恆星發生超新星爆發，黑洞吞噬恆星、雙中子星的碰撞，這些過程都會釋放出能量巨大的伽馬射線暴，其亮度將會超過整個星系，釋放出的能量能夠達到一整個星系在數十年乃至上百年時間裡產生的能量總和。
在2008年，伽馬射線暴GRB 080319B以光速經過75億年的長途跋涉抵達地球，其亮度高到肉眼可見半分鐘。這意味著我們通過肉眼可以看到75億光年外的天體，這是人類目前已知肉眼可見最遠的天體，遠大於本超星系團的範圍。當這束伽馬射線暴被髮射出來時，地球以及太陽系都還沒有誕生。