1846年，科學家利用計算的方式，發現了太陽系最遠的一顆行星——海王星。這是人類發現的最後一顆行星，此後發現的外海王星天體，全都是矮行星或者小行星。

那個時候，人類的望遠鏡已經發明了幾百年，卻直到此時才發現海王星，可見這個天體有多難觀測。

儘管海王星的直徑接近50000公里，是地球的4倍，但是距離實在太遠了，所以不易觀測也是可以理解的事情。同樣不易理解的是，儘管直徑僅有海王星的1/20多一點，但海王星的衛星海衛一竟然在海王星被發現後的僅僅17天就被科學家觀測並記錄，也是令人瞠目結舌。這一顆讓人驚訝的天體，就是海衛一。

海衛一，直徑2706.8公里，是月球的80%左右。說起來，這也是太陽系的一個“怪胎”。

海衛一是太陽系內少數擁有大氣層的衛星，不過比較稀薄，大氣壓約為0.01毫巴。在這個大氣層裡，99%都是氮氣，還有一些甲烷。

在大氣層的下面，是一個非常奇怪的地表。它的山脊曲折交錯，深谷犬牙分佈，從遠處看，就像是一隻灰色外皮的哈密瓜，是太陽系最奇怪的地形之一。

在海衛一的表面，科學家發現了對生命來說至關重要的物質——水。不過，由於這裡的溫度只有不到40K，比更遠處的冥王星還要冷，因此水只能以冰的形式存在。

除了水冰之外，海衛一的表面還有氮、二氧化碳、一氧化碳、甲烷等物質的固態冰。這些物質都具有很好的反射性，因此使得海衛一反射率達到60-95%（月球只有11%），這也是海衛一比較容易被發現的原因之一。

在海衛一的表面以下，還有一些液態的氮和甲烷的海洋（科學家在考慮是否可以孕育矽基生命）。它們有的時候會突破海衛一的表面，噴射到空中，形成獨特的噴泉，而且可以噴起來足足有8000米高，幾乎是珠穆朗瑪峰的高度！

不過，海衛一最讓科學家們好奇的問題，並不是這些物質和現象，而是海衛一的起源。

根據科學家的觀測，海衛一的公轉方向和海王星的自轉方向是相反的，這很不合理。我們知道，一般來說，行星和它的衛星都產生於同一個原始行星盤，原始行星盤的旋轉就是行星自轉和衛星公轉的能量來源。因此，一般來說，二者是同樣的方向。

而海衛一的逆行，只有兩種可能：要麼是先屬於海王星系後逆行，要麼是先逆行後進入海王星系。

不過，如果它最初就是海王星系的一員，只有大天體的碰撞才能導致海衛一逆行。但是科學家認為，如此強大的力道，恐怕早就把海衛一撞飛了，不會停留在海王星旁邊。而如果是海王星形成後俘獲的衛星，我們又從來沒見過如此大的衛星能被俘獲的案例，因為除了海衛一之外，太陽系逆行的衛星中最大的一個也只有海衛一的8%大小。

而且，海衛一是怎麼來的這個問題還沒有解決，科學家又在擔心海衛一將會怎麼“沒”。

根據目前的觀測，海衛一由於距離海王星太近，已經被潮汐鎖定。而且，它似乎有趨勢越來越靠近海王星，在14-36億年以後，它或將進入海王星的洛希極限，被海王星的引力撕成碎片。

到了那一天，等待海衛一的命運只有兩種：要麼成為海王星的一個光環，光彩照人；要麼墜入海王星表面，轟轟烈烈……