天文學家在一個遙遠的星系中發現了分子氧，這標誌著這一重要元素首次在銀河系之外被發現。主機板報告：正如近在《天體物理學雜誌》上的一項研究中所描述的那樣，這一重要的“首次探測到銀河系外分子氧”對於理解氧在行星，恆星，星系和生命演化中的關鍵作用具有重大意義。氧氣是僅次於氫和氦的宇宙中第三大最豐富的元素，並且是地球上生命的關鍵成分之一。分子氧是元素中最常見的遊離形式，由兩個氧原子組成，標記為O2。這是人類以及許多其他生物為了生存而需要呼吸的氣體的一種形式。

現在，由上海天文臺天文學家王俊志帶領的一個研究小組報告說，在距離銀河系5.81億光年的一個名為Markarian 231的耀眼星系中發現了分子氧。研究人員能夠通過地面無線電臺進行探測。 Wang和他的合著者寫道，西班牙的IRAM 30米望遠鏡和法國的NOEMA干涉儀的“深度觀察”首次揭示了分子氧的釋放，這是“第一次在外部星系中”。

主機板指出，您不能像吸入地球上的氧氣一樣，僅吸入Markarian 231中發現的分子氧。 “這是因為氧氣沒有與適當數量的氮，二氧化碳，甲烷以及所有其他使人類和其他生物呼吸的分子混合在一起。”

研究小組說，這項發現仍然“提供了研究類星體和其他AGN分子流出的理想工具”。 [Markarian 231幾十年來一直是科學家的好奇心，因為它包含最接近的已知類星體，一種超能量物體。類星體是活躍的銀河系原子核（AGN），這意味著它們居住在特殊星系的核心區域，並且是宇宙中輻射最強的物體。]“在這種受以下影響的區域，O2可能是分子氣體的重要冷卻劑。 AGN驅動的資金外流，”研究人員指出。 “需要新的天化學模型來解釋在距星系中心幾千帕秒的區域中所隱含的高分子氧丰度。”