2月24日，據英國《鏡報》報道，近日，來自西班牙的科學家們首次在銀河系外發現氧氣，且該神祕星系異常活躍，距離地球僅5.61億光年。

這些氧氣是在一個名為 馬卡里安 231的星系中發現的，而且它有一個“極其明亮”的核供能體系。馬卡里安231是一個我們仍然知之甚少的狂野和高度不穩定的星系。但是這個神祕的星系現在似乎支援了氧氣的存在，增強了我們對遙遠宇宙的理解。

據西班牙研究人員表示: “通過對馬爾卡良231星系的深入觀測，我們首次在外部星系中探測到了氧氣。探測到距離 Markarian 231星系中心約32615光年的區域。這可能是由於活躍的星系核驅動的分子流出物和外圍盤狀分子云之間的相互作用造成的。”

該星系距離地球約5.61億光年。馬卡里安231是一個特別活躍的星系，它正以每年超過100個品質的速度形成新的恆星。

它由一箇中央類星體——一個極其明亮的“星系核”——提供能量。那是一個品質從數百萬倍到數十億倍太陽品質的超重黑洞被一個氣體盤所包圍。

這種型別的星系中心產生物質外流。研究人員繼續在這些流出物中尋找氧氣。他們使用西班牙的 IRAM 30米射電望遠鏡在4天內觀測了這個星系。

之前在科學家們曾在銀河系中的獵戶座星雲中發現了氧。但是此次發現的馬卡良星系的氧丰度(相對於氫)比獵戶座星系高100倍。現在，其他科學家小組將致力於驗證這一結果，作為氧氣存在的證據。

我們知道氧氣對地球上的生命是必不可少的，那麼氧氣的發現是否意味著我們已經發現了外星生命的證據？答案是否定的，但是，這起碼讓我們有了更多對於系外生命的憧憬，儘管外星生命形式甚至可能不需要氧氣就能生存。然而，這仍然是一個積極的訊號，表明我們宇宙的其他部分也有可能支援像我們這樣的生命。