文章簡介：探索月球，永不止步。美國計劃將SIMPLEx任務小型衛星派於月球上空，執行觀測任務。

美國航空航天局近期批覆了下一階段的探月計劃——一個用於研究月球水迴圈模式的小衛星任務。透過探測和測繪月球表面水的形態、分佈和豐富程度，以便分析水資源分佈與地質的關係。

美國航天局開拓者航天器想象圖，供圖：洛克希德.馬丁

11月24日，美國航空航天局選定月球開拓者專案作為行星探索小型創新任務（SIMPLEx）。目前該任務已透過關鍵決策里程碑點（KDP-C）獲得機構級認可並開始最終硬體設計和建造，同時公佈了正式的時間表和預算。

美國航空航天局華盛頓總部科學副署長托馬斯·澤布臣說：“根據美國航空航天局的平流層紅外天文觀測站的觀察結果，月球的水被牢牢的鎖定在結晶岩石中。但月球開拓者將確認是否如此，還是被鬆散的鎖定在岩石中可以根據溫度變化而轉移。本次任務加強了我們的科學任務組合，這些任務組合將用於前沿技術的測試，並簡化流程降低成本。”

月球開拓者號將繪製最高解析度的地圖，用於定位月球表面的冰或被鎖定在岩石中的水。這將為美國航空航天局的“阿爾特彌斯”專案提供支援，該專案將在月球建立一個長期執行基地，併為載人火星任務做準備。

該專案的首要研究員來自加州理工的伯大尼·埃赫曼說到：“透過一顆小衛星來繪製一張月球水分佈圖，這很讓人興奮，因為這可以解決一個行星科學的大問題。考慮到月球水分佈對未來的有人或無人月球探索的重要性，月球開拓者號將提供關鍵的基礎資料。

月球開拓者號將專注於探測月球的永久陰影區，透過探測冰面的反光來精確定位一些面積甚至小於足球場的“冷阱”。月球開拓者每天將多次探測太陽照射區域，這個任務將幫助科學家研究在月球照射區域的水分佈是否會隨著月面白天幾百度的升溫而變化。

華盛頓NASA總部行星科學部主任洛裡·格萊茲說到：“月球開拓者將極大的推動我們對類似月球的真空環境下水循壞模式的研究。該任務將同時測量直射光和地形散射光，並根據對比資料形成全面的月面水冰分佈圖——包括月球最黑暗的區域。”

月球開拓者任務在2019年被選中，是本輪計劃中第二個獲得確認的任務。將在2022年10月交付飛行系統，並計劃在2025年發射。而“傑納斯號”任務於2020年9月初得到確認，將調查小型深空“碎石堆”小行星的形成和演化。逃逸、等離子體加速和動力學探索者（EscaPADE）任務仍在規劃中，將在2021年夏天進入關鍵決策點C。

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補充:

月球開拓者專案由美國航天航天局在南加州噴氣推進實驗室（JPL）管理，該專案是美國航空航天局華盛頓總部主導的太陽系探索計劃的一部分，並獲得了國家科學院十年調查計劃的優先指導。位於帕薩迪納的加州理工學院將為美國航空航天局管理該專案，噴氣推進實驗室將提供導航方面的工程和任務保障支援，洛克馬丁於加州理工學院簽署協議負責製造飛船和整合飛行系統。

行星探索小型創新任務由位於阿拉巴馬州亨茨維爾市的美國航空航天局馬歇爾飛控中心的行星任務計劃辦公室主導，這同樣為美國航空航天局華盛頓總部主導的太陽系探索計劃的一部分。該計劃旨在在NASA總部的科學任務理事會的行星科學部門進行空間科學調查，並獲得了獲得了國家科學院十年調查計劃的優先指導

FY: 大衛高怕飛