地球上的生命故事已經展開了大約40億年，而我們人類只是這個故事最後一頁的最後一個詞。

到目前為止，生命史所涵蓋的漫長時光對我們來說還是很難理解。我們大多數人只能想象幾百年前的樣子，就別說幾十億年前該是什麼樣子了。因此，為了幫助我們理解整個時間，科學家們把目光轉向了岩石。通過觀察我們腳下的岩層，地質學家已經能夠識別和描述生命歷史中的關鍵事件，比如生物大爆發和生物大滅絕事件。

在人類的大部分歷史中，我們都不知道地球有多大，或者過去發生了什麼，或者以什麼順序發生。但是在1669年，丹麥科學家尼古拉斯·斯特諾公佈了地層學的第一定律-以幫助我們理解地球岩層裡講述的歷史。斯特諾認為接近地表的岩層比下面的岩層更年輕，所以你越往下挖，發現的化石就越古老。義大利地質學家喬凡尼·安德魯以斯特諾的想法為基礎，開始命名岩石層。

在17世紀60年代，安德魯對義大利阿爾卑斯山岩石進行了研究，並根據其深度和成分對它們進行分層。在變質岩和火山岩的最低層，他稱之為初級層。往上面堅硬的沉積岩，他稱之為次級層。最上層的軟沖積層他稱之為第三紀和第四紀。

在1819年，英國地質學家威廉史密斯發現了更科學的地層命名方式。通過比較來自不同岩層的古代生物的遺骸，史密斯可以匹配它們的年齡，而不管它們有多遠。例如，史密斯發現許多早期的三葉蟲的化石都在鸚鵡螺化石下面，再往上又是某些貝殼的化石。因此，你在世界上發現帶有三葉蟲化石的岩層都比發現鸚鵡螺化石的岩層古老。即使在幾乎沒有生命跡象的最古老的岩石中，科學家仍然可以尋找最早的重大地質事件的跡象，例如大陸最初形成的時間，甚至地球自身冷卻和凝固的時間。

得益於斯特諾，安德魯和史密斯等早期地質學家的努力，現代科學家已經利用這些和其他線索來建立我們現在稱為地質時標。地質年代共分為六個時間單位，從大到小依次是是元（eon）、代（era）、紀（period）、世（epoch）、期（age）、時 （chron）。把地層按照時間命名，可以幫助我們理解地球的歷史，同時我們也可以提出不同的問題。比如，地球生命開始於哪個階段，它們是生活在水裡還是陸地，當時氣候怎麼樣？

後面會更新你們喜歡的生物大爆炸，生物大滅絕事件。