自1972年以來，就再也沒有人類踏上月球。但隨著人類商業太空飛行的到來以及探索月球的熱情，引發世界各國一場新的太空競賽。為了重新登上月球和殖民火星，美國國家航空航天局 (NASA)與馬斯克的SpaceX 正在競相開發新型的重型火箭與載人太空船，分別為太空發射系統（SLS）與星艦（Starship）。

　　那麼，這兩種火箭有什麼不同、哪一個更強大呢？

　　SpaceX 星艦，地表“最強”的星際飛船！

　　星艦是馬斯克實現火星夢最關鍵的一環，它的前身是大獵鷹火箭（Big Falcon Rocket，BFR）。整個星艦全長120米，共分為兩級：太空飛行器（Starship）+超重型（Super Heavy）運載火箭。其中飛行器長度為50 米，直徑為9米；超重型火箭長度為70米，直徑為9米。ps：太空飛行器（Starship）和整體火箭重名，所以都叫星艦。

　　按照馬斯克的說法，最終完整版的星艦共搭載了41臺猛禽火箭發動機，超重型火箭搭載35臺，太空飛行器搭載6臺。超重型火箭在發射時，將提供1500萬磅的推力，大約是阿波羅計劃所使用的“土星5號”推力的兩倍，而“土星5號”也是迄今為止人類發射過最強大的運載火箭。

　　星艦和SLS最大的不同就是，星艦是可垂直起降著陸的。一旦飛越著陸地點，星艦便會翻轉到垂直狀態，並使用其機載猛禽發動機進行動力下降和著陸。同時它將有足夠的推力克服火星或月球的引力，令自己飛離火星或月球表面，然後返回地球再次進行有動力的軟著陸。

　　另外星艦的飛行器和超重型火箭都是完全可重複使用的，整個系統旨在將100噸以上的有效載荷運載到月球或火星表面。

　　雖然星艦的發展有目共睹，但測試屢遭失敗。從2020年開始，星艦的原型“SN”系列就開始試飛，從SN1到SN9，測試成功的次數不多。比較令人印象深刻的就是SN8，挑戰了12.5公里的高空，一番高空花式表演後，最後在垂直降落時速度太快直撞地面，發生了爆炸。而2月初的SN9挑戰了10公里高空，結果也重蹈了SN8的覆轍。至於星艦何時能成功，暫時還是未知數，也有可能會拖慢馬斯克的火星計劃。

　　NASA 太空發射系統，接近土星5號！

　　太空發射系統（Space Launch System，SLS）是NASA於2011年立項、由太空梭（Space Shuttle）專案演變而來的超重型運載火箭，全長約100米（載人版質量為2497噸、貨運版質量為2951噸）。SLS也可以說是NASA至今設計過最強大的火箭，能一次性將貨物與太空船內的太空人運送到月球，預計載運量為95至130噸。

　　火箭的核心由一個主推進器和兩個固體燃料助推器組成，主推器是4臺大名鼎鼎的“RS-25”火箭發動機。為什麼說“RS-25”大名鼎鼎，因為“RS-25”的歷史可以追溯到上世紀60年代，一直是 NASA 太空梭上的主發動機，現在被移植到SLS上。

　　其實NASA在採用“RS-25”發動機時，曾有專家提議不應該選擇RS-25發動機，就當下而言，技術已過時了。不過NASA考慮用“RS-25”，可能選中了它的安全性和可靠性。在135次的航天飛行中，只有1次出現故障。為此多年來，NASA也多次升級了“RS-25”發動機。

　　SLS火箭給“RS-25”發動機提供動力的是330萬公升的液態氫與液態氧。按照火箭發射的推力來算，4臺發動機共提供900多噸的推力，兩個固體燃料助推器每個提供1600噸推力，加起來總推力就是4100噸。簡單來說，可以在8.5分鐘內讓火箭速度超過23馬赫，一舉衝上近地軌道。

　　但SLS和星艦相比，一是不能重複使用，二是造價比較貴。

　　然而，讓美國媒體感到悲觀的是，這個設計超過10年，耗費了天文數字資金的火箭，在今年1月進行的發動機熱火試驗中失敗。原本計劃是4臺“RS-25”發動機點火執行8分鐘，這也是登月任務火箭的實際點火時間長度。不過萬萬沒想到，發動機點火1分多鐘後，就出現故障，進入安全關機狀態，而關機確切原因仍未知。或許美國人的登月任務又要延後了。

　　最後：

　　SpaceX的星艦和NASA的SLS哪個更強呢？這個估計比不了，因為兩者都還沒有真正投入使用。不過從眾多火箭發動機的效率、推力、可複用性以及造價來看，SpaceX的猛禽發動機確實是當下最好的火箭發動機。但不管怎樣，無論是星艦還是SLS如何如何，我們都是吃瓜的。而最好的瓜，莫過於我們的“長征9號”！