關於宇宙的一些真理以及我們在宇宙中的經驗似乎是一成不變的。天上了。重力糟透了。沒有什麼比光速行進的更快。多細胞生命需要氧氣才能生存。除非我們可能需要重新考慮最後一個。科學家剛剛發現，類似水母的寄生蟲沒有線粒體基因組-已知的第一種沒有這種現象的多細胞生物。這意味著它無法呼吸；實際上，它的生活完全沒有氧氣依賴性。這一發現不僅改變了我們對生命在地球上如何工作的理解，還可能對尋找地球外生命產生影響。在14.5億年前的某個時候，生命開始發展代謝氧氣（即呼吸）的能力。一個更大的古細菌吞沒了一個較小的細菌，細菌的新家以某種方式對雙方都有利，並且他們在一起。這種共生關係導致兩種生物一起進化，最終這些細菌糾纏在其中，變成了稱為線粒體的細胞器。除紅細胞外，體內每個細胞都具有大量的線粒體，這對於呼吸過程至關重要。它們分解氧氣產生一個叫做三磷酸腺苷的分子，多細胞生物利用它來推動細胞過程。我們知道有一些適應措施可以使某些生物體在低氧或低氧的條件下壯成長。一些單細胞生物已經進化出線粒體相關的細胞器進行厭氧代謝。但是完全厭氧的多細胞生物的可能性一直是一些科學辯論的主題。也就是說，直到以色列特拉維夫大學的Dayana Yahalomi領導的一組研究人員決定再研究一種稱為Henneguya salminicola的常見鮭魚寄生蟲

;。斯蒂芬·道格拉斯·阿特金森這是一個刺胞動物，與珊瑚，水母和海葵屬於同一個門。儘管它在魚肉中形成的囊腫是難看的，但這些寄生蟲無害，並且可以在整個生命週期中與鮭魚一起生活。藏在宿主體內的纖巧的小刺胞可以在低氧條件下生存。但是，如果不檢視生物的DNA，就很難知道它是如何做到的-研究人員就是這樣做的。他們使用深層測序和熒光顯微鏡對沙門氏菌進行了深入研究，發現它已經失去了線粒體基因組。此外，它也失去了有氧呼吸的能力，幾乎失去了轉錄和複製線粒體的所有核基因。像單細胞生物一樣，它進化出了與線粒體有關的細胞器，但是它們也很不尋常-它們在內膜上有褶，通常不可見。在密切相關的刺胞魚類寄生蟲鱗片粘菌中使用相同的測序和顯微鏡方法作為對照，清楚地顯示了線粒體基因組。這些結果表明，這裡最終是一種不需要氧氣就能生存的多細胞生物。它究竟如何生存仍然是一個謎。它可能從其宿主中滲出三磷酸腺苷，但這尚未確定。但是損失與這些生物的總體趨勢非常吻合，這是遺傳簡化的一種。多年來，它們基本上已經從自由生活的水母祖先發展成為現在我們看到的更為簡單的寄生蟲。斯蒂芬·道格拉斯·阿特金森他們失去了大部分原始的水母基因組，但奇怪的是保留了類似於水母刺細胞的複雜結構。他們不是用這些來刺痛，而是要緊緊抓住它們的宿主：從自由生存的水母到寄生蟲的進化進化。您可以在上圖中看到它們-它們是看起來像眼睛的東西。這一發現可以幫助漁業調整應對寄生蟲的戰略；儘管它對人類無害，但沒有人願意購買佈滿微小怪異水母的鮭魚。但這對於幫助我們了解生活的運作方式也是一個巨大的發現。研究人員在論文中寫道：

;我們的發現證實，對厭氧環境的適應並非單細胞真核生物獨有，而且已經在多細胞，寄生動物中進化。因此，H。salminicola為了解從有氧代謝到獨家厭氧代謝的進化過渡提供了機會。這項研究已經發表在PNAS上。