古代傷痕

不管是山丘大小還是山脈大小，隕石撞擊都是太陽系中最具破壞力的力量之一。在地球上，飛行的太空碎片觸發了生物大滅絕，但同樣致命的小行星也可能在地球誕生後不久就提供了生命的種子。小行星的影響持續了數十億年。這是已知的10個最大的撞擊坑，從最大到最小。

Vredefort火山口

地球上最古老的撞擊坑也是最大的。科學家估計，南非的Vredefort隕石坑也稱為Vredefort圓頂，原本橫跨185英里（300公里）。比南非的桌山大的隕石或小行星在20.2億年前炸燬了巨大的火山口。

薩德伯裡火山口

加拿大安大略省的薩德伯裡火山口的時脈寬達81英里（130公里），具有18.5億年的歷史，其年齡和大小與南非的弗雷福福特火山口相當。原始的火山口被認為已經蔓延了160英里（260公里）。在距明尼蘇達州500英里（800公里）以外的明尼蘇達州發現了撞擊造成的碎石。

Chicxulub火山口的發現打破了曾經是一個荒謬的理論：流星撞擊消滅了恐龍。在發現Chicxulub之前，在白堊紀大滅絕的世界範圍內已檢測到流星撞擊產生的稀有銥金屬薄層。現在，人們普遍認為，在墨西哥尤卡坦半島的Chicxulub火山口上雕刻的隕石是在6500萬年前白堊紀末期（包括恐龍末期）滅絕或造成滅絕的。一些科學家認為，Chicxulub的原始火山口可能比安大略省的薩德伯裡火山口更大。其原始直徑的估計範圍最大為直徑150英里（240公里），而當前尺寸為93英里（150公里）。

罕見的發現被埋在俄羅斯的波皮蓋火山口：鑽石。大約3500萬年前，隕石撞到了西伯利亞富含碳的石墨巖礦床中，撞擊的巨大壓力和溫度將碳轉化為鑽石。俄羅斯政府稱，該火山口寬62英里（100公里），擁有大量鑽石儲備。

Manicouagan火山口

我們的第一個充滿湖泊的火山口，魁北克的Manicouagan，是地球上最大，儲存最完好的火山口之一。火山口長62英里（100公里），有2.14億年的歷史。

阿克拉曼火山口

阿克拉曼湖充滿了這個圓形撞擊坑，它是在5.8億年前在南澳洲挖掘的。環形山的直徑為56英里（90公里）。火山口的撞擊彈射器位於東面185英里（300公里）的弗林德斯山脈中，與地球上第一種複雜生命形式的化石化石一起存在。

切薩皮克灣火山口

埋在海底泥漿中的弗吉尼亞州切薩皮克灣火山口估計有3500萬年的歷史。切薩皮克灣的彎曲西部海岸線形成於53英里（85公里）的海洋環形山。鑽芯揭示了第一個跡象，即1983年，一個巨大的撞擊坑被埋在海灣下方，當時該鑽芯產生了一個8英寸厚（20釐米）的撞擊彈射層。

Morokweng火山口埋在南非的Kalahari沙漠下：地質學家通過遙感調查發現了它。但是，當科學家鑽進隕石坑尋找岩石樣本以確認其影響時，他們感到驚訝。造成這個隕石坑的隕石遺骸仍在其深處。鑽機從地表以下約842碼（770米）處帶回了一塊10英寸（25釐米）的原始隕石碎片。Morokweng成立於1.45億年前，寬44英里（70公里）。

卡拉火山口

卡拉火山口是暴露在俄羅斯尤戈爾斯基半島上的一個7030萬年前的侵蝕性火山口。研究人員認為，直徑40英里（65公里）的環形山的直徑曾經超過75英里（120公里）。

這個擁有6億年曆史的火山口橫跨蒙大拿州和愛達荷州，是美國第二大撞擊坑。37英里（60公里）的火山口表面幾乎沒有殘留，直到1990年代才發現。那時，在蒙大拿州西南部的比弗黑德（Beaverhead）發現了圓錐形，劇烈震動的岩石。火山口位於愛達荷州的查利斯。