2018年5月，美國宇航局NASA的“洞察號”發射，並於2018年11月26日登陸火星。它的全稱是利用地震調查、大地測量和熱傳輸進行的內部勘探。它的任務是通過測量熱流、地震活動和太陽引力作用下火星北極的擺動來研究火星的內部深處。

距離現在，洞察號已經在火星定居超過一年時間，那麼洞察號到底發現了什麼？近日，NASA洞察號小組公佈了洞察號這一年來的探測成果，並且在這一年中，洞察號逐漸揭開了火星的一個祕密！

我們知道NASA的海盜號著陸器是第一個研究火星地震學的探測器。兩個著陸器都攜帶了地震檢波器到表面，但它們沒有洞察號的那麼精密。海盜號可以放置在地球表面的獨立地震檢波器體積太大，需要太多的電力，而且佔用太多的頻寬。所以它的地震儀被安裝在著陸器上，受到風和著陸器自身活動的影響。

不過由於海盜1號的地震檢波器從未正確部署過，也沒有產生可用的資料。而海盜2號的地震檢波器得到了正確的部署，併產生了大量的資料，但沒有發現決定性的地震，因為火星上的風使探測變得非常困難。而現在“洞察號”讓我們第一次真正了解火星地震學。

洞察號著陸器攜帶了三個主要的科學儀器:

SEIS是一種內部結構的地震實驗，用來測量地震和其他內部活動。

熱流和物理效能包(HP3)，其中衡量的熱量轉移，從行星的內部到其表面。

上升:旋轉和內部結構實驗，測量行星的擺動，從而揭示火星核心和地幔的大小和密度。

洞察號還攜帶鐳射反光板、天氣監測裝置、儀器部署臂和照相機。

洞察號一直在努力讓HP3儀器(也被稱為“鼴鼠號”)進入火星地下位置進行測量，並記錄了火星的地震活動，火星地震是洞察號發現的一個祕密，許多人認為火星地震相當普遍，怎麼能算是祕密，然而火星的地震活動和地球並不相同，“洞察號”已經測量了超過450個地震訊號，遠遠超過預期，儘管在任務的頭10個月裡只檢測到174個，並在這些結果中進行了分析。結果與地球上的地震相比，火星地震相對較弱。在地球上，地震是由構造板塊相互擠壓造成的。火星沒有構造板塊，所以它的地震還有另一個原因，火星內部正在降溫，同時也在收縮。當它收縮時，表面會斷裂，導致地震。

在洞察號記錄的資料中有兩大類地震，其中有150次是通過地殼傳播的淺層、相對較弱的地震。其中24個更強大，也更深。它們起源於地球地殼的不同位置。不過，它們都比地震弱。洞察號探測到的最強烈的地震在里氏3至4級之間。地震至少要5.5級才能破壞建築物。

資料還顯示，雖然在收集資料期間，較弱地震的頻率保持不變，但較強地震的頻率逐漸增加了。研究人員對此一頭霧水，他們猜測可能與季節軌道和/或熱效應有關。

這是在火星上探測到的兩種地震波的示意圖。較弱的高頻事件主要侷限於地殼，而較強的低頻事件則在地幔中傳播。

在計劃這次任務時，有人擔心SEIS會測量到隕石撞擊，這樣會導致資料複雜化。但是根據洞察小組的說法，所有由SEIS探測到的地震活動都來自火星內部。而洞察號探測到的最強烈的地震大約是4級。它沒有足夠的能量穿透地殼，深入地幔和地核。換句話說，隕石所產生的撞擊強度遠遠不是這些洞察號所測量到的級別。

不過自從海盜號探測器第一次嘗試以來的44年裡，洞察號的資料再次表明，火星的地震相當活躍。未來洞察號將提供更多的資料，特別是如果HP3儀器能夠成功部署的話。這項任務將再持續一年左右，到那時，RISE儀器將有兩年的資料。所有這些資料，連同HP3和地震檢波器，將描繪出一幅更清晰的火星內部影象。