來自雙子座天文臺拍攝的最新影象，顯示出引人注目的行星星雲CVMP 1，行星星雲是一顆巨星爆炸結果，也是一個輝煌但相對短暫的天文奇觀。隨著這個行星狀星雲的前身恆星慢慢冷卻，這個天體沙漏將耗盡時間，並將在數千年後慢慢從人們的視線中消失。位於大約6500光年之外的天馬座，CVMP1是一個行星狀星雲；當一顆古老的紅巨星以暴風雨般的恆星風形式吹走外層時，它就出現了。

當這種被拋在一邊的恆星大氣層加速進入星際空間時，熱的、暴露在外的前驅恆星核心開始給噴出的氣體提供能量，並使它們發光。這就形成了在雙子座天文臺（NSF的國家光學-紅外天文研究實驗室的一個設施）進行這次觀測中拍攝到的美麗的沙漏形狀。像CVMP1這樣的行星狀星雲只由某些恆星形成，這些恆星的品質在是我們太陽的0.8到8倍之間。品質較小的恆星會慢慢熄滅，在它們漫長的壽命結束時會轉變為白矮星，而品質較大的恆星則會更很快，死得很早。

（上圖所示）OIR2006a-雙子座天文臺捕獲的行星星雲CVMP 1。圖片：國際雙子座天文臺/NSF國家光學-紅外天文研究實驗室/AURA

並在一場被稱為超新星的巨大爆炸中結束，然而，對於位於這兩個極端之間的恆星來說，它們生命的最後一段時間，產生了一場驚人的天文視覺盛宴，就像這張照片中看到的那樣。不幸的是，行星狀星雲提供的奇觀既短暫又輝煌，通常只存在10000年左右，與大多數恆星的壽命（持續數十億年）相比，這是一個很小的時間段。行星狀星雲有各種各樣的形狀和大小，有幾種特別引人注目的形式是眾所周知的。

例如這張螺旋星雲，它將基特峰國家天文臺的OIR實驗室設施與哈勃太空望遠鏡結合在一起產生的美麗影象。形狀的巨大差異源於前驅恆星系統多樣性，其特徵對行星狀星雲有很大影響，伴星的存在，圍繞執行的行星，甚至是最初的紅巨星自轉都可以影響行星狀星雲的形狀，但天文學家還沒有詳細了解塑造這些美麗天文煙花表演的過程。但CVMP 1的耐人尋味，不僅僅是因為它的美學價值。

天文學家發現組成沙漏的氣體高度富含氦和氮，CVMP 1是已知最大的行星星雲之一。這些線索共同表明，CVMP 1是高度演化的，使其成為幫助天文學家了解行星狀星雲後期生命的理想物體。天文測量揭示了CVMP1中央恆星的特徵，通過測量行星狀星雲中氣體發出的光，天文學家推斷中央恆星的溫度至少為13萬攝氏度(23萬華氏度)。儘管溫度很高，但這顆恆星註定要在幾千年的時間裡持續冷卻。最終，它發出光的能量將太少，無法電離行星星雲中的氣體。

最終也將這張照片中醒目的沙漏從視野中消失。雙子座天文臺由南北半球的望遠鏡組成，這兩個望遠鏡加在一起可以看到整個夜空。與許多大型天文臺類似，雙子座望遠鏡的一小部分觀察時間被留出用於建立彩色影象，這些影象可以與公眾分享宇宙之美。選擇不同天體，是因為它們的美學吸引力，比如這個引人注目的天體沙漏。