太空本是廣袤無垠的空間，卻由於人類活動頻繁而日益擁擠。科學家們擔心，數目龐大的太空垃圾威脅各種宇宙探索活動，可能令人類徹底失去地球同步衛星軌道。

我們先來感受一下太空的擁擠狀況。首先，衛星真的不少，截止 2012 年，大約有 1046 顆在軌衛星：

仔細看這張圖，在距離地球很近的位置，一片黃色的小點，這樣的低軌衛星佔到全部衛星的多數。當壽命終了時，低軌和中軌衛星一般用剩餘燃料將衛星推入大氣層。

再看下面這張圖：

這張圖是在地球靜止軌道上的通訊衛星分佈圖，而且還僅僅是 Ku 頻段的衛星。由於地球靜止軌道是一個很特殊的軌道，相當的稀缺，再考慮到衛星之間不肯能像停車場那麼一個挨著一個的停車，相互之間要有一個保護間隔，避免無線電干擾，所以實際能夠容納的衛星數量就是一個基本固定的數量。現在，發射衛星已經需要牌照。這個牌照是誰發的呢？自然是聯合國。實際上分配給中國的軌道位置是很少的，所以肯定不夠用。怎麼辦呢？買！向誰買？東加之類的島國本身有一些軌道位置，他們又不用，所以就可以拿出來賣。

現在太空中充滿了人類空間活動產生的垃圾，包括完成任務的火箭箭體、衛星本體、火箭的噴射物、在執行航天任務過程中的拋棄物、空間物體碰撞產生的碎塊等等。空間碎片是航天器和衛星的“天敵”，即使輕微碰撞，也會造成重大損壞。此前，厄瓜多唯一一枚衛星“飛馬座”就猝不及防撞上蘇聯火箭殘骸，衛星天線“無法定向”，“圍繞兩根軸狂轉”，被“撞暈”了。

自1957年第一顆人造衛星升空以來，人類已向太空發射5000多顆各類航天器，其中很大一部分已成為太空垃圾在近地軌道上飄蕩。目前，地面上能觀測到並記錄在案空間碎片約4000多萬個。一旦遭太空垃圾撞擊報廢，航天器就變成新的太空垃圾。這種“自我繁殖”的特點嚴重汙染地球同步衛星軌道。

在軌航天器與太空垃圾相撞的可能性正在增加。此前，航天器與1釐米見方的太空垃圾相撞的頻率約為5年一次，現已提高到每1年半至2年一次。俄羅斯聯邦航天署署長弗拉基米爾·波波夫金警告，如果不解決太空垃圾問題，人類可能在未來20年內失去地球同步衛星軌道。

太空垃圾隱患巨大，各國都嘗試解決，卻沒有立時可行的方案。

瑞士航天中心的清除太空垃圾計劃通過技術手段“回收”太空垃圾，正研發一種超快仿生手臂。這種機械手臂安裝在衛星上，捕捉並回收航天器碎片，最後帶著它們一起衝入大氣層焚燒殆盡。

中國航天專家葉培建院士認為，除了進行碎片防護、防止太空垃圾導致的碰撞，還應協同各國進行軌道位置的合理有效分配。目前國際組織訂立了幾項原則。具體包括：飛行器壽終正寢後，有能力離軌即離開有用軌道，到沒用的地方去；對已編號的全部碎片，要進行全程跟蹤，目的是讓太空梭、空間站、衛星對較大碎片進行避讓；在飛行器設計的時候，應考慮如何針對小碎片碰撞進行有效防護等問題。