真菌中有很多味道鮮美、讓吃貨口水直流的“食材”，但你可能不知道，真菌家族成員豐富，有些真菌不但吃不得，還擅長“魔法攻擊”，能夠讓其他動物變成“行屍走肉”。

真實存在的“殭屍真菌”

早在1859年，就有科學家在印尼的蘇拉威西島上發現了“殭屍蟻真菌”，但樣本因為沉船而無法帶回。

但對殭屍真菌的研究並沒有就此戛然而止，後續有不少研究是針對殭屍真菌的。

被殭屍真菌感染的螞蟻

在巴西的熱帶雨林中，科學家發現了4種古老的殭屍真菌，它們能夠寄生在螞蟻身上操控螞蟻行動，使其成為“殭屍”。而且，不同的殭屍真菌有各自偏好的螞蟻獵物。

人們還發現，不同的殭屍真菌有不同的傳播方式。有些真菌喜歡形成細長的“傳染釘”，感染過路螞蟻；有些真菌喜歡形成“爆炸性”孢子，一旦有螞蟻靠近便立刻感染對方。

科學家們將這些殭屍真菌稱為“蟲草屬真菌”，並做出了不少研究。發表在《公共科學圖書館·綜合》雜誌的一篇文章介紹了真菌操控螞蟻的過程。

蟲草屬真菌孢子落在螞蟻身上時，會透過一種酶入侵到宿主體。一週左右，真菌釋放的化學物質會開始操控螞蟻離開它的小夥伴和舒適的家園，來到有利於真菌生長的地方。

這些地方一般是葉片底部。來到葉片底部後，真菌會操控螞蟻牢牢咬住葉片，這樣它們就能侵入植物生長。找到合適的寄居地後，它們會殺死所寄生的螞蟻。

由於之前咬住了葉片，所以螞蟻死亡後還能固定在葉子上，真菌就在它體內生長，最後突破頭部長出芽孢，向下方灑下孢子，感染那些路過的螞蟻。

真菌孢子如果在灑下地面的1天內沒有感染到螞蟻，那麼它自身會繼續長出豎直的芽孢，在螞蟻路過的時候感染對方。

那麼，蟲草屬真菌究竟是怎樣操控螞蟻的呢？

在之前，科學家以為它們在寄生後會掌控螞蟻的大腦，以此操控螞蟻的行動，但最新研究顯示，事實並非如此。

賓夕法尼亞大學的研究團隊，對蟲草屬真菌操控螞蟻啃咬葉片的階段進行了重點觀察分析。結果表明，殭屍真菌並沒有滲透到螞蟻大腦。

螞蟻下顎收肌（紅色）被真菌細胞（黃色）包裹的3D影象

蟲草屬真菌會導致螞蟻顎部萎縮，為了研究殭屍化的螞蟻有多少部分被真菌佔據，研究人員採用了電子顯微鏡等儀器和人工智慧機器學習演算法。

團隊發現，這些真菌滲透到了螞蟻的全身，並且彼此相連，構成了一個“生物網路”，以此操控螞蟻的行動。被寄生的螞蟻已經不能說是螞蟻，更像是套著螞蟻外殼的殭屍真菌。

這項研究顯示，蟲草屬真菌是透過入侵螞蟻身體，操控螞蟻的肌肉來使其做出動作，而不是控制螞蟻的大腦思維。

螞蟻並非束手無策

從前文來看，殭屍真菌既可以操控螞蟻行動，又能利用屍體傳播真菌孢子、感染更多螞蟻，那是不是意味著，一旦被這些真菌盯上，一整個蟻群都會覆滅呢？

科學家們做出過相關研究，發現這些真菌不會直接攻擊螞蟻的巢穴。這一點，可以從它們控制螞蟻之後的行動中找到蛛絲馬跡。

而即使被感染的螞蟻回到巢穴中，也不會感染整個蟻穴的螞蟻，它們會持續不斷地感染螞蟻，但不會使得整個蟻穴毀滅。

研究人員表示，他們平均每個月能在蟻群發現14.5個“殭屍螞蟻”的屍體，而蟻穴還健在，說明殭屍真菌對蟻穴的影響是持續的、非毀滅性的。

科學家將被殭屍真菌寄生的螞蟻放到蟻穴中，結果顯示，真菌難以在螞蟻屍體上茁壯生長；幾天後，其他螞蟻會清理巢穴，將螞蟻屍體運出去。

這樣的習性，也許是遏制真菌大肆傳播的原因之一。

此外，螞蟻還有一套“以毒攻毒”的法子。自然界中不僅有殭屍真菌，還存在著能夠攻擊殭屍真菌的重寄生真菌。

螞蟻在為彼此梳理毛髮的時候會傳遞重寄生真菌，以此有效地消滅殭屍真菌，切斷後者傳播擴散的途徑。

殭屍真菌對人類的影響

殭屍真菌對於被感染到的螞蟻來說無疑是致命的、可怕的，研究表明，它們還會攻擊其他昆蟲，比如蟋蟀。

殭屍真菌對人類產生不了多少威脅，目前也沒有人類被感染的例子。不過，研究殭屍真菌，倒是能夠為人類的生活提供一些幫助。

比如，殭屍真菌殺死宿主的特點就給了我們一個思路，可以利用它們消滅害蟲、抵禦蟲害等等。

除此之外，也有科學家關注到，一些真菌具備精神控制能力，如果對此深入研究，說不定可以找到治療精神疾病的新方法。

蒼蠅感染致命寄生真菌變“殭屍”

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