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從小我們就知道，地球是唯一存在生命的星球，是宇宙中的一片“綠洲”。不過從前往後我們可能要改變這一看法。近日，科學家們興奮地發現太陽系外的一顆神祕行星K2極有可能具有適宜生命存活的條件，距離地球非常近，是人類未來潛在的殖民星球。更重要的是，這顆行星上面可能已經有生命存在！

這顆神祕的系外行星名為“K2-18b”，距離地球只有124光年——就整個宇宙而言，與地球非常近。資料表明，這顆行星位於獅子座（Leo），首次由開普勒望遠鏡發現於2015年，體積是地球的2.6倍，品質是地球的8.6倍。根據劍橋大學的一項研究顯示，K2表面上極有可能同時隱藏著生命和液態水，這表明它是可居住的，也首次將人類對生命的搜尋範圍擴大到比地球大得多但比海王星小的行星上。

研究表明，K2行星位於“宜居帶”，大氣層中存在大量水蒸氣。不過科學家表示，即使行星處於宜居帶，也不一定意味著表面存在完全的宜居環境。要確定行星表明是否宜居，重要的是對行星的內部和大氣狀況有一個系統的了解，特別是液態水是否可以存在於大氣層之下。

已有研究表明，K2行星周圍具有較高濃度的氫“包絡線”，就像是個迷你海王星。如果K2外圍真的有大量氫，那麼行星表面液態水的溫度和壓力將太大而無法維持生命。但是劍橋科學家現在已經確認，儘管K2-18b的體積比較大，但其氫包絡並不一定太厚，這意味著K2表面的水可能具有維持生命的必要條件。

K2行星大氣層中含有0.02-14.8％的水（地球大氣含量為0-5％），還有少量的甲烷和氨，這兩者可以通過生物和非生物過程產生，這就意味著K2具有存在生命活動的可能性。研究人員表示，目前兩者情況都不能排除。現在最重要的是確定氫氣是否可以入侵到K2的大氣層內部，以及侵入深度如何，這對其宜居性的確定至關重要。

為了獲取更多資料，天文學家還使用了先進的數學和統計模型，並通過它們推導了地球上的現有資料進行驗證。接下來，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的成功部署將給我們帶來更多希望。這項研究發表在《The Astrophysical Journal Letters》上。

責編/朱張航宇

資訊源：The Astrophysical Journal Letters