一組古生物學家說，他們在一塊岩石上發現的微小雀斑可能是理解地球上植物生命起源的關鍵。

科學家發現了10億年前的海藻化石。

弗吉尼亞理工大學的研究人員說，雀斑實際上是十億年前的海藻微化石。根據週一發表的研究，他們將多細胞綠色植物的當前記錄大大推遲了近2億年。以前，最古老的化石綠藻化石已有8億年的歷史。

這些化石非常小-大約2毫米長或一隻跳蚤的大小-以至於沒有顯微鏡它們幾乎看不見。但是，儘管它們的體積很小，研究人員說，微型植物可能為近5.5億年後出現的陸地植物的進化做出了貢獻。

博士後研究員青棠出土了綠色海藻，這是一種藻類，被稱為Proterocladus antiquus。唐用地圖顯示了研究人員在世界上哪裡可以找到數百萬至數十億年曆史的岩石，並在中國北方的戴蘭市附近的一塊岩石中發現了這些化石。

一旦發現了岩石，就將它們運回弗吉尼亞理工大學的古生物學實驗室，在顯微鏡下對每個岩石進行分析。令唐先生驚訝的是，看起來像“在泥岩中的褐色微雀斑”竟然是有史以來發現的最古老的多細胞綠色海藻。

唐對美國有線電視新聞網說：“當我發現海藻化石的第一個標本時，我感到非常興奮。” “我立即向我的主管，弗吉尼亞理工大學的肖樹海教授展示了它，我們倆都認為這確實很重要。

古生物學家，領導這項研究的研究人員之一的肖海（Shuhai Xiao）告訴美國有線電視新聞（CNN），這一發現值得慶祝。

肖說：“這是一個巨大的發現。” “像這樣的藻類使氧氣成為大氣中的關鍵元素，使我們和動物得以生存。它們也是維持我們星球宜居性的重要植物。”

唐說，海藻在存活時是綠色的，但被埋得如此深，在如此高的溫度下將近十億年，它們的顏色消失了。當海藻死亡時，它們被“煮熟”在沉積物之下，其有機殘留物印在曾經是海洋的乾燥土地上發現的岩石上

肖在新聞稿中說：“這些新的化石表明，綠色海藻在其陸地植物後代移居並控制旱地之前很久就成為海洋中的重要參與者。” “整個生物圈在很大程度上依賴植物和藻類獲取食物和氧氣，但是陸地植物直到大約4.5億年前才進化。

這些化石與4.5億年前最早發展起來的最早的陸地植物和樹木的祖先有關。

儘管這個問題在科學家中引起了廣泛的爭論，但肖說，當前的假設是陸地植物，例如樹木，草叢和灌木叢，是從水生植物綠色海藻中進化而來的。

在數百萬年的時間裡，這些植物從水中移出並適應了旱地。

沒有這些光合作用的植物，如果不是因為它們能夠產生有機碳和氧，以及為動物提供食物和庇護所，地球將面臨生態失衡。