當您抬頭仰望萬里無雲的天空時，一定覺得很空曠，白天除了蔚藍色的天空，其他什麼也看不見，夜晚除了星星和月亮，再也沒有其他的任何東西了，但事實上並非如此，探測器在地球附近發現了一些肉眼看不見的物質，以接近光速的速度在飛行。

肉眼卻無法看到，這對我們來說非常可惜，它們究竟是什麼呢？我就不再賣關子了，它們就是來自太陽風中的高速電子，來到地球附近後，速度突然變得接近光速，比普通電子速度要快得多。

最近，德國地球科學中心的空間物理學家Hayley Allison發現了一種匪夷所思的自然現象，在太陽風暴期間，地球附近有時候會出現一些接近光速的電子，能量極高。

讓研究人員無法理解的是，並不是每一次太陽風暴的到來，地球附近都會出現接近光速的電子，只有當範艾倫輻射帶輻射帶中的等離子體已經消耗一空的時候，太陽風暴中的電子才能達到接近光速的速度。

什麼是範艾倫輻射帶，我們來了解一下，範艾倫輻射帶是地球磁場捕獲太陽風中帶電粒子的區域，而接近光速的電子就飛行在這片區域中。

範艾倫輻射帶分為兩層，它們就像是兩個同心的“甜甜圈”，甜甜圈的中心就是我們的地球，內層從距離地面640到9600公里，外層從距離地面13500到58000公里。

不要怕，高速電子對我們的日常生活不會造成任何影響，因為還沒有達到地面就已經消失了，最多就是在夜空中增加一道亮麗的奇觀，千變萬化的北極光。但是高速電子會影響到軌道衛星，因為大多數衛星都放置在海拔2000公里的軌道上。

由於電子速度極高，即使大多數軌道衛星擁有最好的輻射防護層，但接近光速的電子能輕鬆穿透航天器，其電荷也會破壞軌道衛星內敏感的電子裝置，嚴重的時候讓衛星失控，這就是人類研究範艾倫輻射帶的意義所在。

為了研究範艾倫輻射帶中的超速電子，2012年8月30日，美國NASA發射了範艾倫探測器，探測器多次記錄了太陽風暴，太陽風和輻射使地球磁層受到震動，地球電場和磁場的波動，會對電子起到加速作用，就像衝浪者使用水波來加速一樣。

研究結果表明：電子可以在地球磁場波動中吸收大量能量，增加飛行速度，因此只要範艾倫輻射帶中等離子環境的條件達到，那麼電子就可以迅速地區域性加速到接近光速的速度。