如果問你，CRISPR基因編輯技術，是轉基因嗎？怎麼回答？是，不是？

大多數人被問到的時候，第一反應都有些懵。

答案是，CRISPR技術，並不是公共語境下的轉基因。

什麼意思？

我們都知道，轉基因這個話題太敏感了，一言不合就容易割袍斷義。但實際上，轉基因並沒有一個明確的定義，或者說，它是一個流動的概念，隨著技術的發展進步，轉基因所指的物件發生了變化。

美國農業部對轉基因技術有一個寬泛的定義：為了特殊用途而對動植物進行可遺傳的改良，無論是透過基因工程還是其他傳統方法。

你看，按照這個定義，最新的CRISPR基因編輯技術，還有傳統的突變育種技術，包括袁隆平院士的雜交水稻，都是轉基因。這個定義下，什麼不是轉基因？恐怕只有野生的動植物了，你現在吃的幾乎所有食物，一概都是轉基因。

你說這不行，太寬泛了。收緊一步，其實有一個更常見的界定：進行DNA重組和所謂基因嵌入技術，改變生物的遺傳物質。

你可能知道快速生長的轉基因三文魚，它被引入了另外一種三文魚的生長激素基因，從而實現短期內長大。還有腐爛得更慢的轉基因西紅柿等等。科學家實實在在地引入了外源基因片段，而公眾更多擔心的，也是這個“外來物”會不會有未知的風險。

可是，CRISPR基因編輯技術入場，一下子模糊了轉基因食品與非轉基因食品的界限。

為啥？因為基因編輯的過程並沒有引入外源DNA，通常操作是對生物體的基因組進行微調，比如改變某些蛋白質的水平。

你可以這麼理解，你有一輛車，發動機不給力了，想改進一下。從另一輛車拆下效能更好的發動機裝上，這叫引入“外源基因”。請原裝廠家專業人員過來，給發動機替換最新甚至升級版的零部件，這叫“基因編輯技術”。那什麼是育種學呢？把車開出去，專找顛簸不平的路顛一顛，萬一零件間的協作突然看對了眼，上升了一個層次呢。

如果說原來對於基因的操作，非黑即白，要麼刪去，要麼安上更好的。那麼基因編輯技術的出現，就填補了中間一大片灰色區域：對生物體本身基因的表達強度，做升高或者降低的調控。

事實上，基因編輯技術在畜牧、食品領域已經切實發揮了作用。舉個例子：讓奶牛不再長角。

在美國和歐洲的乳製品行業中，割牛角是一項常見但殘酷的操作。因為牛角增加了養殖戶的危險，也給牛自身帶來不必要的麻煩。通常做法是，在牛幼年的時候用烙鐵把新生的牛角燙掉，這會給牛帶來巨大的壓力和痛苦。

而有些牛的品種天生就是不長角的，比如安格斯牛。科學家發現，這是因為染色體上的一個突變，缺失了10對鹼基。受此啟發，他們利用基因編輯技術在奶牛體內也引入這種突變，誕生出無角奶牛。你看，這並不是傳統意義上引入“外來物”的轉基因，但實實在在地為奶牛避免了痛苦。如果動物保護協會成員碰巧還反轉基因，不知道看到這條訊息，會是什麼感想。

你看，現在我們提到轉基因食品，好像還是在說引入“外來物”的事兒，但是CRISPR們已經超越概念，在技術上更上一層樓了。

當然了，為了“防槓”，還得說清楚的是，CRISPR基因編輯技術，是可以引入外來基因的，並不是只能對原有基因做上下調控。這得看真實的操作中，大部分情況下是怎麼用的。

CRISPR用於食品也好，轉基因食品也好，本質上都是人類理解資訊後對現有生活的改進。