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根據最近觀察計算：太陽表面已經幾乎330天沒有出現明顯太陽黑子了。也就是說，過去一年中有90%的時間太陽活動處於完全低迷狀態。太陽黑子如此長時間的失蹤正常嗎？這是否意味著太陽進入了“冬眠期”？對地球來說又意味著什麼呢？

首先解釋一下太陽黑子。太陽大致可以分為核心區、輻射區、對流層、光球層、色球層和日冕層，而太陽黑子是光球層上一種極為活躍的現象，也是太陽活動中最常見表現。太陽黑子是太陽表面的一種熾熱氣體形成的巨大漩渦，溫度高達3000-4500℃。並且由於它本身看上去就像是一些黑的斑點，所以被稱之為“太陽黑子”。

太陽黑子如此長時間的消失，有一個重要的暗示——太陽極小期即將來臨。太陽的活動不是恆定的，而是每11年經歷一次活躍和平靜的週期。最小值和最大值則是根據過去12個月的平均活動來定義的，科學家預測了最近即將到來的太陽活動週期：下一次太陽活動極小期將在2020年4月±6個月，即我們目前可能正處於太陽活動極小期。

“從現有觀測結果來看，最新週期太陽黑子區域比前幾個週期要少很多。” 歐洲航天局（ESA）太陽軌道探測器專案的儀器操作工程師David Williams說道。“在整個太空時代，太陽都處於非常活躍的週期，所以現在我們不禁要問：現在的第24週期是歷史上的特例，還是將來的常態？知道發生了什麼對人類文明的發展至關重要。如果我們不理解某些東西，就意味著資訊缺失。”

太陽黑子對地球的影響是巨大的。當太陽黑子活動頻繁時會對地球的磁場產生干擾，這時無線波會受到嚴重影響，導致飛機、輪船、以及人造衛星等一切需要GPS定位的技術都無法正常使用。此外，從歷年規律中可以看出，太陽黑子越多的年份地球上地震的次數和強度也會增大。

相反，如果太陽黑子數量、活躍程度很少時各種通訊衛星執行、宇航員太空漫步等都是最安全的時段。但是壞訊息是：因為太陽活動減弱，就會使得地球平流層的臭氧層變薄，影響到大氣的保溫效果，由此改變全球氣候，出現氣溫下降趨勢。

如果在新的太陽週期，太陽黑子活躍程度降低變成新常態，導致的氣溫下降是否可以緩解當前的全球變暖？又或者是變得更冷？目前還不得而知，這還有待進一步的研究。

責編/朱張航宇

資訊源：ESA、NASA