南極洲冰蓋底下藏有一套巨大的冰山系統，其中一部分與非洲東部和北美西部的火山岩區類似。研究人員在這裡新發現了 91 座此前未被發現的火山，部分高度甚至超過了 12600 英尺(3840 米)。

南極洲的火山並不是什麼新鮮事，其中一些戳破了現有的冰蓋、但也有其它研究檢查過它的外露部。然而由於冰覆蓋了該洲的大部分陸地表面，使得研究人員無法輕易對其展開基礎地質學的研究。

不過來自愛丁堡大學地球科學學院的一支研究團隊，對這裡的數字高程模型(Bedmap 2 DEM)進行了檢查。該調查利用雷達成像建立了一個表面高程模型，而該團隊用它來尋找火山結構。

研究人員制訂了一系列識別可能的火山錐的標準，比如有一定長寬比的土丘、海拔高度超過 328 英尺(100 米)、然後從多個角度來辨別它的形狀。

基於這些資料，研究團隊對每一座潛在的火山提出了有信心判斷的五點標準。最終，他們在某個被命名“南極西部裂谷系”(簡稱 WARS)的區域發現了 178 座錐形結構。

基於有信心判斷的標準，研究人員在這些結構中發現有 138 座可能是的火山，高度介於 328 ~ 12600 英尺(100 ~ 3850 米)之間、錐直徑亦從 2 ~ 40 英里(3.2 ~ 64.4 公里)不等。

在這些火山中，有 91 座此前未被認定過。研究作者解釋到，WARS 區域的火山密度大概是每 4800 平方英里有一座，使得它可以與世界上其它地方的大規模火山區平起平坐，比如東非大裂谷(4500 平方英里/座)。