史前非洲草原，一群猴子揮舞著骨頭大棒，狂吠著廝打在一團裡。一塊黑色的石碑矗立著，深邃而又神秘，它是矇昧、衰老的墓碑，是文明、新生的搖籃。猴子開始直立行走，建立部落，創造文明，成為地球上唯一具有智慧的生命。

這是電影《2001太空漫遊》開頭的場景，這塊石碑似乎是人類好奇心和靈感的象徵，他不斷地引導人類突破自身的侷限，前往神秘的外太空，尋找與我們類似的智慧生命。

繁星滿空，我們的地球不過是這茫茫宇宙中的一顆非常普通的行星。而在這一切潛在的天堂和地獄中，有多少寄居著生命，這些生命又是何種生物，我們仍無法臆測。但是人類在尋找生命的征途上，從未停止過腳步。下面讓我們一起來看看最近科學家又有了什麼最新發現吧。

一、南極生命：頑強跳動的音符

儘管人類已經掌握了高明的科學技術，但是對於地球的探索和了解，其實並沒有很深入。在最深的海底、在神秘的南北極仍然隱藏著許多秘密等待著我們去探知。

眾所周知，我們的地球有“七大洲五大洋”。南極，被人們稱為第七大陸，是最後一個被人類發現的大陸，也是唯一一個沒有人居住的大陸。在西伯利亞的雪原上還有愛斯基摩人愉快地滑雪，但是南極大陸上只有企鵝撲稜著翅膀。

南極大陸被巨大的冰蓋所覆蓋，最厚的地方竟然達到了4800米，相當於半個珠穆朗瑪峰倒栽在水中。這裡土地和岩石僅僅只佔總面積的百分之七，換句話說，這片所謂的大陸就是懸浮的巨大冰塊。年平均氣溫只有-25℃，這裡僅有極少能抵抗嚴寒的物種生存。

如果從空中俯瞰的話，只能看見白茫茫一片冰雪，給人一種外星球的錯覺。如此嚴酷的環境，厚厚的冰層下到底有什麼東西，會存在生命嗎？南極的生物鏈和生態系統又是什麼樣的呢？

南極算是地球上的無人區之一，超寒冷的環境根本不適合人類的生存。但是這裡確實科學家們的樂園，他們對南極冰層和生物圈的探索方興未艾。甚至有科學家認為，在厚厚的冰層之下很有可能存在著生命。

也許很多人認為這種猜想是天方夜譚，這麼寒冷的環境怎麼可能有生命呢！事實上，這也是有可能的，正如去年爆發的新冠病毒，就是喜歡寒冷的氣候。病毒、細菌也都能夠算是生命了。

但是南極生物圈非常脆弱，近年來隨著外來人員的不斷進入，南極生物鏈平衡已經收到了一定程度影響。因為任何進入南極的人身上，都可能攜帶一些這裡不存在的物種。而這很有可能造成“物種入侵”的現象，從而汙染南極的環境，造成生命汙染。

為了防止這片淨土遭到破壞，2006年南極就停止了探測活動。在南極大陸休養了幾年之後，2011年，科學家們又開始了進一步科學研究。美國科學家花費六年時間，設計了一種取樣裝置，不惜斥資1000萬美元對惠蘭斯湖進行了考察。

在南極做任何事情都非常困難，科學家們用了12天的時間，才將勘探裝置運到了目的地。惠蘭斯湖位於冰層下0.5英里處，湖水比較淺，非常有利於探測。有花費了7天時間，他們鑿透800米的冰層之後，發現了一個地下湖泊。

這個湖泊的水呈淡黃色，很可能存在著生命。在對這些湖水取樣和檢測之後，科學家們果然發現了一些活著的細菌。不久之後，科學家們又在一個冰層下740米左右的洞穴中，發現了高階生命的存在，他們發現了一些魚類和甲殼類動物。這一切顛覆了此前科學家們對生命的定義和認知。

二、土衛六的探索

如果南極如此嚴酷的環境下，仍然有高階生命的存在，那麼像土衛六這樣環境較為溫和的外星球存在生命的可能性也應該非常大。

土衛六，又稱為泰坦星，是土星眾多衛星中最大的一顆。與其他荒蕪死寂的衛星不同，土衛六的的表面有著濃厚的大氣層，並且有著風雨雷電等活躍的氣象活動，大氣壓力也接近地球大氣層，極有可能存在著生命。

根據探測器觀察，土衛六的表面有一個非常巨大的湖泊，只不過這個湖泊中的液體並不是水，而是液態烴，相當於液化石油氣。大家都知道，水是孕育生命的源泉。不過，應該沒有什麼生命依靠液化石油氣生存地吧。沒有水，土衛六還有可能存在生命嗎？

科學家告訴我們：“這是有可能的”。我們地球上的生命都是由各種大分子組成的，而這些大分子的基本結構都是碳鏈，也就是說地球生命都是碳基生命。但是生命並不一定是基於碳元素的，還有可能基於氮元素！

美國康奈爾大學的科學家團隊設計出了一種氮基化合物丙烯氰，這種化合物也可以形成生物細胞壁，不僅結構穩定，而且和碳基生命的磷脂細胞壁非常類似。

而土衛六上面的湖泊中存在著大量的丙烯氰，所以科學家們推測土衛六上面很可能存在著以甲烷為食的氮基生命。但這一切都只是推測，仍然有待科學家的進一步探測。

三、我們的征途是星辰大海

宇宙包含了數十億的星系，每個星系又有數十億的恆星和行星。從茫茫的宇宙回望地球，我們會發現賴以生存的家園其實是如此的普通和渺小。自從二十世紀中葉以來，人類就一直利用各種探測方式尋找外星生命存在的跡象。

上個世紀六十年代，天文學家法蘭克·德雷克提出了一個公式，這個公式不可思議地計算出與我們相近的具有高質量文明的數量。

儘管單個星球存在生命的機率是非常小的，但是我們的宇宙中存在著數量如此龐大的星球，因此科學家們相信一定存在外星生命，甚至是和我們一樣的智慧生命。這並不是科幻小說中的天方夜譚，而是確實有可能存在的。

2020年，美國哈佛大學的研究人員發表論文稱，他們首次在隕石中發現了蛋白質。此前科學家們就已經在太陽系內的彗星和邊緣天體上，發現了糖和氨基酸等有機物，但一直沒有發現過蛋白質，因為蛋白質分子非常複雜。

這是否佐證了外太空天體上存在生命呢？研究人員表示，這個血石蛋白很小，但是其可以透過類似於植物的光合作用，在吸收光以後，尖端的氧化物可以將水分解為氧氣和氫氣，從而產生生命不可或缺的能量。

或許有人會表示質疑，這些蛋白質的源頭很有可能是地球，也許是隕石撞擊地球表面，粘上了地球上的蛋白質。但是隨著進一步研究的推進，發現這種結構的蛋白質在地球上從來沒有出現過。

研究人員表示，蛋白質是生命體的重要組成部分，此次發現進一步說明了太空深處極有可能存在生命。人類建造的天眼，很有可能在不久的將來收到來自外星的訊號。

結語：

南極冰層下悅動的生命音符，昭示著生命是頑強的，其能夠適應的環境的嚴酷性遠遠超過我們的想象。南極的發現不僅讓我們瞭解了地球上的秘密，重新認識了生命，也讓我們洞悉了地外行星存在生命的可能性。或許總有一天我們終將會遇到外星生命。

參考資料：《2001太空漫遊》