透過研究閃爍的恆星，澳大利亞的天文學家在離地球不遠的銀河系中發現了一個巨大的冷氣體雲。這種看不見的物質可以為尋找宇宙中丟失的物質提供新的線索。

當你把宇宙的內容加起來時，你會發現我們錯過了絕大部分。幾乎70%的事物都與暗能量有關，暗能量是推動宇宙加速膨脹的神秘力量。大約25%被認為是暗物質，一種似乎只通過引力相互作用的奇怪物質。那麼，剩下的只有5%是由規則（或重子）物質組成的，我們甚至還缺少這一小部分的近一半。

天文學家長期以來一直能夠估計大爆炸中應該產生了多少物質，但當他們仰望天空時，那裡似乎總是不夠的。如果把所有的恆星、行星、小行星和其他碎片都算上，大約少了40%。

科學家表示：“我們懷疑大部分‘失蹤的’重子物質是以冷氣體雲的形式存在的，要麼在星系中，要麼在星系之間。這種氣體無法用傳統方法探測到，因為它自身不發出可見光，而且太冷了，無法透過射電天文學檢測到。”

因此，在這項研究中，悉尼大學的研究人員採用了非傳統的方法。當電磁波穿過氣體時，它們會被扭曲。最著名的例子之一是，恆星看起來為何閃爍，這是由於它們的光在穿過地球大氣層時閃爍而引起的。

該團隊透過觀察來自遙遠星系的無線電波來研究這一現象，並研究它們的訊號是如何閃爍的。他們在天空中發現了5個這樣的“閃爍體”，並發現它們都有相同的扭曲模式，這表明訊號在到達地球的途中都經過了相同的冷氣體雲。

由此，研究人員能夠計算出，該冷氣體雲一定有13光年長，0.3光年寬，而且非常分散，但只包含大約月球的質量。它離地球也有10光年的距離，這在宇宙中算是比較近的距離了。

當然，考慮到有多少物質丟失了，這個發現並不大。但它提供了一種尋找其他“雲”的新方法，這些“雲”可能在整個宇宙中都很常見。其他研究正在星際氣體中尋找它，檢查脈衝星的X射線或快速無線電脈衝的訊號。