這次噴發是由位於星團中心星系的一個黑洞引起的，它噴發出了噴流，並在周圍的熱氣體中形成了一個大洞。

發現了宇宙中最大的爆炸。這個破紀錄的巨大噴發來自數億光年遠的遙遠星系團中的一個黑洞。

“從某種意義上講，這次爆炸與1980年聖海倫斯火山的爆發是相似的，”華盛頓特區海軍研究實驗室的西蒙娜·賈辛託奇說，他也是這項研究的第一作者。“一個關鍵的區別是，你可以把15個銀河系排成一排，放進這次噴發衝擊到星團熱氣體的火山口裡。”

天文學家利用來自美國宇航局錢德拉X射線天文臺和歐洲航天局XMM牛頓的X射線資料，以及來自澳洲默奇森寬場陣列（MWA）和印度巨米波射電望遠鏡（GMRT）的無線電資料做出了這一發現。

這次無與倫比的爆發是在距離地球3.9億光年的蛇夫座星系團中發現的。星系團是宇宙中由萬有引力聚集在一起的最大的結構，包含了數千個獨立的星系、暗物質和熱氣體。

在蛇夫座星系團的中心，有一個巨大的星系，裡面有一個超大品質的黑洞。研究人員認為這個黑洞是這次巨大噴發的源頭。

儘管黑洞以吸引物質而聞名，但它們經常會釋放出數量驚人的物質和能量。當墜入黑洞的物質被重新導向噴流或光束時，這種現象就會發生，噴流或光束向外爆炸進入太空，並猛烈撞擊周圍的任何物質。

錢德拉2016年的觀測報告首次揭示了蛇夫座星系團的巨大爆炸跡象。伯特·維爾納和他的同事們報告了在錢德拉星團的影象中發現了一個不尋常的彎曲邊緣。他們認為這是否代表了由超大品質黑洞噴出的熱氣體中空腔壁的一部分。然而，他們不相信這種可能性，部分原因是黑洞需要大量的能量才能形成這麼大的空腔。

賈欽圖奇和她的同事的最新研究表明，一個巨大的爆炸確實發生了。首先，他們證明了XMM-牛頓也能探測到彎曲的邊緣，從而證實了錢德拉的觀測結果。他們的關鍵進展是利用來自MWA和來自GMRT檔案的新無線電資料來顯示彎曲的邊緣確實是空腔的一部分，因為它與一個充滿無線電發射的區域接壤。這種發射是由電子加速到接近光速。這種加速很可能起源於超大品質黑洞。

“無線電資料像戴手套一樣放在X射線內。” NASA戈達德太空飛行中心的合著者馬克西姆·馬克維奇說，“這是一個證據，告訴我們這裡發生了前所未有的噴發。”

創造蛇夫座空腔所需的能量大約是之前的記錄保持者MS 0735+74的5倍，是典型星系團的數百乃至數千倍。

黑洞噴發一定已經結束了，因為研究人員沒有在無線電資料中看到任何有關當前噴流的證據。可以通過錢德拉資料解釋黑洞的關閉，該資料表明，X射線中看到的密度最大、溫度最低的氣體當前位於與中央星系不同的位置。如果這種氣體從銀河中轉移出去，它將剝奪黑洞生長所需的燃料，從而關閉射流。

這種氣體位移很可能是由星團中央周圍氣體的“晃動”造成的，就像葡萄酒在玻璃杯裡晃動一樣。通常兩個星系團的合併會引發這種晃動，但在這裡，它可能是由噴發引起的。

令人困惑的是，我們只看到了一個巨大的無線電發射區域，因為這些系統通常在黑洞的兩邊各有兩個。可能是星團另一側的氣體密度較低，所以那裡的無線電輻射消失得更快。

“就像天體物理學中經常出現的情況一樣，我們真的需要多波長的觀測來真正理解物理過程。” 澳洲國際射電天文學中心的合著者梅拉妮·約翰斯頓·霍利特說，“結合X射線和射電望遠鏡的資訊，已經揭示了這一非凡的來源，但還需要更多的資料來回答這個天體所帶來的許多問題。”

一篇描述這些結果的論文發表在2月27日的《天體物理學雜誌》上，此處有預印本。除了賈欽圖奇、馬克維奇和約翰斯頓·霍利特，作者還有Daniel Wik(猶他大學)、Qian Wang(猶他大學)和Tracy Clarke(海軍研究實驗室)。諾伯特·維爾納2016年的論文發表在《皇家天文學會月刊》上。

NASA的馬歇爾太空飛行中心負責管理錢德拉計劃。史密森尼天體物理天文臺的錢德拉X射線中心控制著劍橋和馬薩諸塞州伯靈頓的科學和飛行業務。