海洋儲存熱量的彈性非常大，特別是南極和北極周圍的深海。曾經有科學家稱，如果把南極大陸周圍的深海儲存的熱能全部取出來，能夠將將南極大陸上課的空氣加熱到400攝氏度！足見海洋儲存熱量的能力有多強。

但是南極大陸對抗海水變暖還有一個更強的機制，在這個機制裡面扮演重要角色的，除了周圍的海水，還有從大陸架向外延伸的厚厚的冰牆。最近，一個由瑞典領導的國際研究小組已經探索了兩極海岸附近的冰牆下的洋流的物理機制。

“目前的測量表明，融化的現象有所增加，特別是在南極洲和格陵蘭島的一些地區的海岸附近。”這項研究的主要負責人、哥德堡大學的海洋學教授安娜·瓦爾林（Anna Whlin）說：“融化現象的增加，可能與大陸架上迴圈的溫暖洋流有關，這些洋流從底部開始衝擊冰牆，使它們融化。”

研究人員發現了一個關鍵的反饋過程：冰牆是南極大陸抵禦溫暖的海水入侵的最佳保護。哥德堡大學地球科學系的氣候研究員Céline Heuzé說：“冰牆雖然是保護層，但是冰牆本身也在變薄，更多的熱量會進入內部，加速南極冰架的消融。這非常令人擔憂，因為南極冰架已經在全球空氣和海洋變暖的衝擊下持續變薄了。”

冰牆的穩定性至今仍然是個謎，科學家們不知道冰牆還能支撐多久。由於冰川很難接近，研究人員一直無法找到有關活動過程的很多資訊。現在，科學家們通過研究安娜·瓦爾林和她的研究同事在南極洲西部格茨（Gertz）冰川周圍海洋中放置的儀器收集的測量資料，已經獲得了更多的了解。

格茨冰川的外緣有一個大約300到800米厚的漂浮部分，下面有海水連線到遠處的海洋。冰川的頂點是一個垂直的邊緣，一堵冰牆一直延伸到300-400米深的海洋中。如果沒有冰牆的阻擋，溫熱的海水會從冰川的下面向內流向大陸，進一步消融更深的冰層。

“通過研究這些儀器的測量資料，我們發現海流被冰牆阻擋了。這限制了溫水到達大陸的範圍。這是我們長期以來一直在努力為大陸架暖水輸送和冰川融化之間建立一個明確的聯絡，”安娜·瓦爾林說：“現在，我們了解到只有少量的水流可以在冰川下面流過。這意味著，從深海向大陸架輸送的熱能中，約有三分之二從未到達冰層內部。”

這些研究結果使研究人員對這些冰川地區溫暖海水的流動過程有了更深入的了解。從格茨冰川，研究人員接收到了海洋中熱量傳輸的測量資料，發現這些資料與衛星測量的融化的冰相一致。

他們的研究結果表明：如果冰牆消失，更多的熱能將向陸地上的冰釋放，南極冰川的消融速度會加快，更多的冰會飄向海洋並融化，全球海平面將會加速升高，地球的環境會進一步走向混亂。

冰牆雖然是南極大陸對抗溫暖海水的最強防線，但是冰牆在抵禦溫暖海水的同時也在變薄。因此，比起關注冰牆能撐多久，我們更應該關注的是全球變暖，解決問題的最有效的辦法是減緩或遏制全球變暖。是時候行動起來了。