我們所生活的地球從誕生之時起便經歷過長時間炎熱和長時間嚴寒的階段。而全球週期性的氣溫下降，在南北兩極形成廣闊的結冰，之後向著赤道方向冰開始慢慢覆蓋地球上的大陸。這個時期就是我們所說的冰河時代。目前地球已經有45億年的歷史，在這45億年裡地球經歷過了5次大的全球性冰河時代。上一次全球大規模的結冰期是從250-300萬年前開始的。為什麼說是開始，因為目前我們仍然生活在第五次冰河時期。

冰川的形成

在這個全球氣溫正在變暖的今天，夏天熱浪炙烤，冬天溫暖如春的年代，我們很難想象現在我們仍然生活在冰河時代。準確地說我們是生活在間冰期，即使是在冰河時期，也有溫暖和小冰河時期的交替出現。當冰蓋消退時，地球的一些地區，甚至是大部分地區，都是沒有冰的，一般間冰期可以持續數萬年之久。我們現在正處於間冰期--這是大約一萬年前開始的。因此我們目前生活的地球在兩極有冰川覆蓋，而地球上其它大多數地方的氣溫都是溫暖的。

是什麼導致冰河時代的？

地球南極

地球以一種非常有規律的方式進行運轉，圍繞自己的旋轉軸自轉，繞著太陽公轉。但這種模式也不是一成不變的。隨著時間的推移，地球的傾斜度，它的軌道位置，和它的擺動都會有些許變化。地球相對於太陽的角度上的微小和有規律的調整會影響到到達地球的太陽輻射或日照量。即使傾斜度變化了一兩度，也足以改變太陽照射地球能量的變化，當來自太陽的能量越少，就意味著地球的溫度越低。

冰凍的地球

在寒冷的冬天，天空會持續地降雪。一旦太陽輻射能減少在夏天氣溫就會變得足夠低這樣降下的雪就會有相當一部分度過夏天進入下一個冬天，這樣雪就會越來越多，最終會有越來越多的雪堆積起來，積壓在底層地雪會因為重力和壓力地作用變得緊實，最終變得和冰塊一樣地冰川。冰川會持續生長，直到成為覆蓋大陸的冰蓋。與此同時，地球的軌道有時會發生相反的變化，從而導致冰川融化後退一點點或很多，從而造成溫暖的間冰期。

地球自轉和公轉

我們現在處在冰河時代的間冰期，但未來是否會進入還是要進入一個嶄新的新時期。因為在過去幾百萬年，地球上的二氧化碳含量已經趨於穩定，也沒有額外的大量二氧化碳被排入大氣。但現在我們是否正在打破這個有規律的週期迴圈，我們目前幾乎一無所知。正如我們所瞭解的，二氧化碳是一種非常有效的溫室氣體。二氧化碳的增加使大氣變熱，所以冰原也開始從表面融化。當冰融化時，大塊的冰原開始脫落--這一過程被稱為冰川的“分解”。這會使得冰川的融化更快，它們甚至可以在眨眼之間消失。

冰川

或者說全球變暖是否讓我們擺脫了再次進入大規模冰凍的冰河時代。或者我們如果沒有了冰河時代，全球氣溫不斷上漲是否也會是一種災難。或許人類還是太過渺小，在大自然面前我們顯得手足無措，一無所知。