據美國“物理學組織”網站2月26日訊息稱，英國劍橋大學（簡稱Cambridge）的天文學家發現，一顆體積是地球兩倍多的系外行星可能具有生命適居性。這一發現為在特定系外行星上尋找生命體奠定了基礎。相關研究結果日前刊發在《天體物理學雜誌通訊》中。

這顆系外行星被命名為“K2-18b”，距地球124光年，半徑是地球的2.6倍，品質是地球的8.6倍。它的公轉執行軌道位於該行星系統的生命體宜居帶中——研究人員通過研究它的品質、半徑和大氣資料，確定在其富氫大氣層下可能存在液態水。

研究負責人、Cambridge天文研究所的Nikku Madhusudhan博士介紹道：“我們已在某些系外行星的大氣層中發現了水蒸氣。然而，即使這顆行星位於宜居帶中，也並不一定意味著其表面具有生命宜居條件。如果要讓宜居性假設成立的話，那麼很重要的一點是，要對該行星的內部結構和大氣條件形成一套統一的認識，尤其是要看液態水是否能在其大氣環境中存在。”

鑑於K2-18b的巨大體積，有人認為它更像是縮小版的海王星，而不是一個放大版的地球。現在，Madhusudhan的團隊已經證明，儘管K2-18b的體積龐大，但是它的氫氣包裹層可能並不厚。由此，液態水包裹層就可能具有合適的條件來支援生命。他們根據已有資料，運用細緻詳盡的數值模型和統計方法進行了解讀，確定了該星球大氣及內部物質的成分和結構。研究人員證實，該行星的大氣富含氫，並含有大量水蒸氣。他們還發現，甲烷和氨氣等其他化學物質的含量低於預估值。不過，這些數值水平是否能有助於產生物性的效應和過程，還有待進一步觀測研究。

基於觀測資料的分析和推斷，研究人員提出了若干種假設：一方面，這顆系外行星的氫氣包裹層最多約佔其總品質的6%，而且大多數生命體宜居條件所需的氫含量要小得多；另一方面，其氫氣可能的最少含量大約佔其總品質的百萬分之一，這與地球大氣相似。值得一提的是，許多可能的假設方案都指向一點：K2-18b可能是一個被海洋覆蓋的星球。

期刊編號： 2041-8205

原文連結： https://phys.org/news/2020-02-large-exoplanet-conditions-life.html