在我們的星球上存在著一個完整的、隱藏的世界，它沉睡了億萬年……但這個充滿了來自史前時代奇怪生物的世界可能將不再沉睡。

隨著全球變暖威脅著世界各地的冰原，一些科學家警告說，在完全與世界其他地方隔絕了數萬年的冰層中，可能潛藏著等待被釋放的“致命殺手”。

在探索潛在威脅的過程中，科學家們已經發現了一些古老的威脅，其中一些直到現在才為科學界所知。

科學家們多年來一直在努力鑽探地球上最古老、最原始的冰層，並帶回了可以追溯到上萬年前的冰核樣本。其中兩個樣本比已知最早的人類文明還要早了足足11,000年。困在冰層裡的是形成之初就存在其中的微生物樣本。儘管被捕獲的微生物的總生物量微乎其微——遠遠低於海水中，但是科學家們改進了技術，以確定在古老的冰層中存在著什麼生命。

這兩個樣本是在1992年的西藏和2015年的南極採集的。

雖然冰核已經被儲存了幾萬年，但一旦被開啟，冰核表面就會立刻被現代微生物汙染。

最近，科學家們發現了一種方法，可以在冰核表面融化的同時，消除任何現代汙染的可能性，讓研究人員得以窺視史前微生物的世界。

科學家們把樣本放在一個寒冷的房間裡，用一把消過毒的電鋸鋸掉整個冰核外層0.5釐米。然後，他們將剩下的冰核浸泡在乙醇中，進一步融化掉0.5釐米的冰。最後，再在無菌的水中融化掉0.5釐米的冰。在失去了超過1.5釐米的冰之後，這些冰芯最終避免了現代的汙染物。當科學家們用顯微鏡仔細觀察時，他們發現了一個名副其實的冰河時代微生物的侏羅紀公園。

科學家們對這兩個冰核進行了研究，發現了33種不同的病毒。一位研究人員指出,人類目前還遠遠沒有能夠發現全部的古病毒，還有很多仍然潛伏在冰層之中。

科學家希望通過研究其中的古老微生物來回答有關病毒的終極問題:病毒是作為一種獨特的生命形式進化而來，還是作為一種寄生的生命形式，只能通過感染細胞才能生存?

這個問題很難回答，科學家們甚至不確定病毒是否能被定義為“活著”。因為除了病毒以外，地球上所有的生物都是由細胞組成的，它們都能夠獨立的完成繁殖。

病毒本質上不過是被包裹在堅硬蛋白質外殼內的一段遺傳物質，它只有一個功能：感染健康細胞，並利用細胞的能量資源進行自我複製。乍一看，這似乎是活的有機體的定義——使用能量並且能夠複製——但病毒的簡單性讓科學家們在它們是否活著的問題上產生了分歧。

甚至有理論認為，病毒不過是外星人制造的奈米機器的後代，這些機器分散在數十億年前的宇宙中。

上個世紀40年代，馮·諾依曼發展出一種數學理論模型，用於解釋機器如何不斷生產，永無止境的自我複製。這使人們產生了馮·諾依曼探測器的想法，它是一種可以自我複製的星際探測器，被認為可以用來星際探索、播種生命、改變物種進化等。

如果銀河系中有個發達程度遠超人類的文明派遣一個馮·諾依曼式探測器，能夠從其他行星和小行星開採原材料並製造自己的複製品，探測器和它的複製品再不停地複製自己，探測器的數量就會呈指數增長——由1個變為2個，2個變4個，進而變成8個、16個，像病毒一樣不斷複製，在短短1000萬年內，銀河系內將佈滿這種可怕的機器！

病毒就是外星馮·諾依曼探測器的一種形式，但它不是用來探索銀河系的，而是用來創造生命的。

直到目前，也沒有人能夠解釋為什麼會有生命的產生，這是一種進化的巧合嗎？有人認為，可能是遠古的外星病毒被程式設計，來把這些基本的生命物質組合在一起，再慢慢的產生了生命。如果你認為這是一個奇怪的假設，那麼你應該知道，現代基因編輯技術就是使用病毒劫持並修改DNA。

或許，一個足夠先進的文明可能首先創造出人造病毒來構建DNA，然後簡單地在星系中播種，讓機器開始工作，讓生命在它能夠生存的環境中出現。如果這些原始的外星病毒也是由微小的遺傳物質構成的，並且不是完全人工合成的，那麼進化可能會以意想不到的方式影響這些原始病毒，導致當今世界所有現代病毒的進化。當然，這只是一個理論，並沒有證據證明外星人確實在銀河系中播下了病毒種子來幫助生命的生長。

然而，這些古代病毒對今天的生命構成致命威脅的可能性並不是理論上的。

因為病毒並不像我們所理解的那樣是真正活著的，它們在冰冷的牢籠中千萬年後仍然可以存活下來。

當科學家們在西伯利亞發現一種3萬年前的病毒時，他們震驚了——這種病毒不僅甦醒了，而且開始感染健康的現代細胞。這種病毒能夠感染阿米巴原蟲，一旦感染正常細胞，這種病毒就會像其他病毒一樣，利用細胞創造出更多的同類，最終消滅活細胞。

雖然這種特殊的病毒無法感染人類，但一種3萬年前的病毒可以被喚醒並感染現代生物，這讓科學家們產生了警覺。

但是，病毒是高度專化的東西，病毒很難感染它還沒有進化到可以攻擊的宿主。我們對抗這些史前病毒的一個好訊息就是，這些病毒存在的史前階段，人類尚沒出現在地球上，這就意味著它們進化出攻擊人類細胞的可能性並不大。

所以你不太可能會受到這些古老病毒的影響。

但病毒碰巧也是目前存在的進化最快的生命形式之一。

以HIV病毒為例，它是已知進化最快的病毒，它的繁殖非常快，並且可以積累大量的基因突變，每天都在以數十億的速度複製自己。

如果一種史前古病毒重現人間，雖然開始它並不可能感染人類，但是隨著進化，很有可能會出現感染人類的情況。

科學家們也在擔心，隨著全球變暖，冰層的融化，那些古老的疾病可能會在全球範圍內捲土重來。

我們幾千年沒有接觸過這些疾病，現代人對這些微生物的入侵幾乎沒有任何抵抗能力。