科學家發現一個遙遠星系團發生爆炸，在太空中留下一個足以塞進15個銀河系的巨大凹口。這是人類迄今觀察到宇宙中最強烈的爆炸，其規模比先前已知的最大爆炸大了5倍。

科學家觀察到宇宙中迄今最大的爆炸，其來源應該是蛇夫座(Ophiuchus)星系團中央的超級黑洞。圖為藝術家所繪製的一個年輕星系與其中央的超級黑洞，與本文無關。

據NASA網站報道，科學家利用該局的錢德拉X射線天文臺(Chandra X-ray Observatory)等望遠鏡所蒐集到的資料，觀測到這次發生在距離地球3.9億光年的蛇夫座(Ophiuchus)星系團中心處的大爆炸。

星系團是宇宙中通過重力組合的最大結構，內含數千個星系，還有大量的暗物質和炙熱的氣體。

儘管黑洞一向以吞噬物質著稱，但它們也經常排出大量的物質和能量。當這種情況發生時，黑洞會將接近它們的物質轉向，以物質流或光束的的形式向外噴發，並衝撞任何鄰近的物質。

美國海軍研究實驗室(Naval Research Laboratory)的科學家暨這項研究報告的主要作者賈辛託奇(Simona Giacintucci)表示，在某些方面，這次的爆炸類似美國華盛頓州聖海倫斯火山(Mount St. Helens)在1980年的爆發，導致該火山的山頂出現一個凹口。

賈辛託奇說，其主要差異在於，這次的大爆炸在該星系團的熱氣體中留下一個大洞，其大小足以裝進15個銀河系。

而在該星系團中央創造出這麼大的凹口所需要的能量，大約是先前紀錄保持者MS 0735+74星系團所發生的爆炸的5倍。

科學家目前沒有觀測到蛇夫座星系團中央超級黑洞的任何噴發，這顯示爆炸已經停止。再加上炙熱氣體已經離開，也使黑洞缺少繼續噴發的“燃料”。

科學家在2016年藉由錢德拉X射線天文臺所進行的觀察就暗示了這次大爆炸。當時他們在該星系團的熱氣體中發現凹口，似乎是黑洞噴出的物質所造成的。但由於該凹口的尺寸巨大，需要極大的能量才能形成，他們排除了這種可能性。

而這項新的研究則證實了2016年觀察到的凹口與爆炸確實存在。

上述研究成果發表於《天文物理期刊》(The Astrophysical Journal)上。