本月進行的一項新研究表明，木星的Trojan小行星可能比以前認為的要奇怪。特洛伊小行星是岩石的物體，它們在天然氣巨人的前面和後面繞著太陽公轉，在被稱為拉格朗日點的引力甜點中。木星前面的群稱為L4（希臘語）群，稍大於後面的L5（木馬）群，但是直到現在，天文學家認為，雖然這兩個群之間幾乎沒有區別。本月釋出的論文似乎改變了這一狀況。

該研究小組利用來自夏威夷小行星地面撞擊最後警報系統（ATLAS）的資料，發現了木馬形狀的意外變化。這項新研究表明，平均而言，L4種群中的物件實際上比L5種群中的物件更長。

在此影象中，綠色顯示了木星的Trojan小行星。L4組被標記為“希臘人”，因為這些物體通常以特洛伊戰爭的希臘英雄的名字命名，而L5小行星則被標為“ Trojans”，因為它們是以特洛伊英雄的名字命名的。

為什麼這麼重要？該論文建議，這種差異“可能意味著每個雲內部的碰撞演化都不同”。L4群的人口眾多，這意味著其中的物體有更多機會相互碰撞。當一個特洛伊木馬猛撞到另一個特洛伊木馬時，較大的物體會磨損或破碎成較小的碎片。超過數十億年的撞擊，其結果是與L5相比，更多的L4物件被撞成偏心形狀。

這一發現是關於太陽系演化歷史的一個教訓，在不久的將來，木星特洛伊木馬在這方面可能會為科學家提供更多的資訊。為了更深入地瞭解早期太陽系的這些原始殘骸，美國宇航局將在今年晚些時候發射一個機器人太空船來訪問特洛伊木馬。該任務被命名為露西（Lucy），以1974年在衣索比亞發現的人類祖先的化石遺留下來。太陽系。

藝術家露西的渲染。

Lucy的主要目標之一是瞭解特洛伊木馬的組成和多樣性。據信，這些小行星代表了行星形成過程的剩餘部分，因此瞭解它們的結構，年齡和組成材料將有助於我們瞭解構成我們今天所看到的行星的成分，其中可能包括髮現的有機物質。在嬰兒期進入地球的方式。

露西（Lucy）將利用從先前任務中汲取的經驗教訓，攜帶與2015年飛越冥王星的美國國家航空航天局（NASA）的“新視野”（New Horizons）和OSIRIS-Rex（目前正在將小行星Bennu的樣本帶回地球）上飛行的儀器類似的工具。使用一系列巧妙的重力輔助，露西將在一個任務中比之前的任何太陽系探測器都能訪問更多的目標，在十二年中飛過至少八個不同的小行星，從主小行星帶中的一個開始，然後彈跳在L4和L5群中的物件之間來回移動。

露西的軌道軌跡。

精心的計劃以及一點天文的運氣，這意味著露西甚至有機會拜訪L5群中的兩個目標，這些目標在大傾角軌道上行駛，通常很難到達。雙星對Patroclus和Menoetius將在2033年透過露西，這對露西的主要任務來說是一個壯觀的結局。

露西（Lucy）將於十月從Atlas V火箭從佛羅里達卡納維拉爾角（Cape Canaveral）發射。完整的任務時間表如下：

2021年10月16日：為期三週的發射視窗開啟。

2025年4月20日：主要小行星帶天體（52246）唐納德·約翰遜。

2027年8月12日：L4物件（3548）Eurybates及其衛星Queta。

2027年9月15日：L4物件（15094）高分子。

2028年4月18日：L4物件（11351）Leucus。

2028年11月11日：L4物件（21900）Orus。

2033年3月2日：L5物件（617）Patroclus及其合作伙伴Menoetius。

露西可能發現的任何其他東西，很明顯，結合地面天文學和飛船飛越正在為我們對行星形成的理解開闢新的篇章，並且特洛伊木馬在未來的幾年中可能會給我們帶來更多驚喜。