2020年，人類的太空事業將進入一個嶄新的時代。上世紀末美國和俄羅斯等國聯合設計建造的國際空間站，將會在2-3年後壽終正寢，取而代之的將會是中國以自己的力量獨立發射建造的中國空間站。那麼在國際空間站之後，美國的下一個目標又是什麼呢？答案其實很早之前就已經揭曉，那就是月球軌道空間站。

美國將聯合歐盟、俄羅斯以及加拿大、日本參與其中，毫不意外的是，其中依然沒有中國。

按照美國宇航局的計劃，在2021年，美國就將發射新型“獵戶座飛船”，以及新的重型運載火箭“太空發射系統”，進行這次月球軌道空間站的建造工作。以這個空間站為基點，美國下一步將飛向更遙遠的火星，將來很可能會月球上建造一個永久基地。

在具體的任務分類上是這樣安排的。空間站的推進艙，將由美國和歐洲合作完成；居住艙將由歐洲和日本提供；補給艙美國負責，機械臂來自加拿大，氣閥艙則來自俄羅斯。與國際空間站由美俄主導不同，這次月球空間站完全是以美國為主，俄羅斯只是在其中充當了微不足道的角色，讓俄羅斯多次因為沒有話語權而威脅退出該專案，但美國卻並不在意，因為有沒有俄羅斯都是一樣的。

按照目前的建造計劃，搭建月球軌道探測器需要分為4步來進行。最後一步是2026年俄羅斯的“氣閥艙”實現對接。然而，這個由眾多國家聯合打造的月球軌道空間站，跟國際空間站完全不是一個檔次。它的總品質只有40多噸，內部面積也只有40平米。相當於一個兩米高的臥室。該軌道空間站更像是一個物資補給站，只要有自己的登陸器，參與任務的國家都能輕鬆將自己的登陸器送上月球。

美國宇航局的下一步計劃是傳說中的“星際擺渡船”，通過在月球軌道站補充燃料的方式，以更低的成本將飛行器送入火星軌道，然後再返回，實現地火之間的人員和物資流通。

雖然這次任務美國沒有邀請中國參加，但這麼長時間以來，我們已經習慣了。中國航天早已不是20年前的樣子，我們不僅實現了月背探測，今年還將向火星發射探測器。或許未來我們也會建造自己的月球軌道站，到時候誰帶著誰玩，還說不定呢。