在宇宙中，同類合併似乎是一種常態，可見於不同尺度。比如，星系團之間會發生合併，星系之間會發生合併，黑洞之間也會發生合併......現在，美國宇航局NASA的朱諾號探測器新拍攝的一張影象顯示，合併同樣也會發生在木星風暴之間。

據介紹，這張照片由朱諾號的朱諾相機拍攝於北京時間2019年12月27日2:28。當時朱諾號正在執行第24次近距離飛掠木星任務，位於木星南緯60度上空72200公里之處。隨後公民科學家塔尼婭·奧列克蘇克（Tanya Oleksuik）進行了顏色增強處理，合成這張不同尋常的影象。

在上圖中可以清楚地看到，兩個白色橢圓反氣旋風暴正在合併，看上去就像一個白色的葫蘆。實際上，天文學家對其中較大的那個風暴已經追蹤多年，因為它之前就曾與其他反氣旋風暴發生過合併。要知道，木星風暴合併通常只需幾天時間就可完成，因此朱諾號能拍攝到這一幕實屬幸運。

有意思的是，這兩個風暴早在幾個月前就開始相互接近，但之後又逐漸分離。而這一次成功合併可能與它們受到附近那個較大風暴的擾動有關。在影象中，兩個風暴上方存在一個更大的風暴，本次合併可能正是拜它所賜。

話說，這個大風暴還頗有來頭——名為橢圓 BA（Oval BA），是木星大氣中僅次於大紅斑的第二大反氣旋風暴，於2000年由三個白色橢圓風暴合併而來。而且，橢圓 BA與大紅斑相距不遠。

我們知道，大紅斑是一個持續了數百年的超級風暴，但NASA的研究表明，它在不斷縮水，未來可能消失。不知這兩大巨頭是否也可能發生合併，以緩解大紅斑的縮水危機。

朱諾號是NASA專門用於探測木星的探測器，2011年8月從卡納維爾角空軍基地發射升空，在太空中飛行近5年後，於2016年7月成功進入木星軌道。由於推進系統出現故障，朱諾號無法進入原計劃週期為14天的軌道，只能在離木星更遠的週期為53天的軌道上穿行。

幸運的是，即便沒能在預期軌道執行，朱諾號依舊得以完成主要的科學探測任務，通過一次次近距離飛掠木星，不斷重新整理我們的認知，並且一直工作至今。