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前不久,NASA宇航員克里斯蒂娜·科赫(Christina Koch)剛剛創造了一項新紀錄——她創造了女性宇航員最長的太空飛行記錄,在國際空間站連續生活了328天。

結束長時間任務返回地球的克里斯蒂娜·科赫,笑容十分燦爛 | NASA

女性宇航員在太空中如何處理月經,這確實是經常被人問起的問題,不過答案其實相當乏味:各方面都和在地球上沒什麼兩樣。

失重讓經血流得一團糟?並不會

早在載人航天的黎明時代,科學家們就考慮過女性宇航員的大姨媽問題。在那時,科學家確實擔心過失重環境下月經可能帶來健康問題,但後續的實踐表明,他們擔心的情況並未發生。

1960年,包括著名的女飛行員傑瑞·科布(Jerrie Cobb)在內,已經有13名女性通過了NASA為挑選水星計劃的宇航員而設定的身體和心理測試。當時的科學家認為,女性平均身材更小巧,體重更輕,在宇宙飛行中需要消耗的資源也比男性更少,可能更適合乘坐太空飛船——畢竟當年的水星載人飛船都相當狹小。

然而,因為種種原因,這首批13名女性都沒能進入太空。1963年,前蘇聯宇航員瓦蓮京娜·捷列什科娃獨立乘坐東方六號飛船進入太空,成為了首位進入太空的女性。而美國一直到1983年才有女性宇航員進入太空。

這其中的一個原因在於,NASA從早期的水星計劃中發現,人類的心血管系統在太空飛行期間會出現很大的變化。在地面上,人類的血液迴圈系統需要維持足夠的壓力,才能將血液從下肢壓回到胸腔裡;而在微重力環境下,因為無需太大壓力即可維持迴圈,這套系統開始“偷懶”,血液充盈在上身和頭部,往往使宇航員的臉變得紅撲撲的。

因此,當時的科學家擔心,如果在微重力環境下來月經,經血的流動會不會也出現異常——比如說,血液流進腹腔裡?這種“倒流”如果真的發生,可能會造成相當嚴重的後果,甚至引起腹膜炎等危及生命的症狀。

但事實上,科學家曾擔心的這些事情並未發生。從目前的資料來看,並未發現失重環境增加女性經血逆流的風險[1]。即使沒有了重力,子宮收縮依然可以幫助血液順利地排出。

經期用品也沒什麼特別

太空中,女性宇航員們用什麼處理經血?答案依然十分普通:她們同樣可以選擇使用衛生巾或棉條,這些衛生用品吸收水分依賴的毛細作用也不會受到失重影響。

美國第一位飛上太空的女性宇航員莎莉·萊德(Sally Ride)曾提到過自己上太空時準備的衛生棉條[2]。在她執行航天任務前,工程師搞不清楚在一星期的飛行任務期間,她的個人物品中需要攜帶多少衛生棉條。莎莉提到:“我記得那些工程師們問我,100個夠不夠?我回答,不,那太多了。”工程師們表示要確保足夠安全,而莎莉保證說,這一半的量就完全足夠了。

當然,這並不意味著她就一定是第一個在太空中來月經的宇航員(具體是誰還不得而知)。可以肯定的是,這麼多年來確實有人遇到了,而且從宇航員向研究者反饋的情況來看,結果也和在地球上沒有什麼不同——一切正常。

怕麻煩?不來月經也是種選擇

在太空中處理月經不是什麼致命問題,不過確實會遇到些小麻煩。例如,在缺少重力束縛的太空更換衛生用品需要耐心,用於衛生清潔的水供應也有限。而且,從宇航員尿液中回收水的處理系統可能也不太適合處理血液[3]。

為了免除麻煩,女性宇航員們也可以選擇乾脆暫時不來月經。

通過持續使用口服短效避孕藥,人們已經可以安全地控制月經來潮。如果跳過每個月人為設定的7片安慰劑(或7天停藥期),則可以達到連續幾個月不出血的效果。這不但能讓宇航員節省更多時間,也避免了可能出現的痛經等額外問題。和每月停藥7天相比,健康女性連續幾個月服用這些藥物其實不會帶來額外的風險,現在地球上的女性也可以做出同樣的選擇。(相關閱讀:女同胞們,這次我們也許真的能告別月經了!)

而對於未來更加漫長的太空之旅,科學家還建議可以考慮皮下埋植等長效手段來控制月經,以減少攜帶大量衛生用品、處理廢棄物或者每日服藥的不便。目前,研究者們正在繼續評估這些手段在太空中的安全性與效果。

總之,月經不會也不應該成為女性飛向太空的阻礙,她們只要選擇一種自己接受的方式來處理它就可以——就像在地球上一樣。

參考文獻

[1] https://www.ingentaconnect.com/content/asma/asem/2014/00000085/00000006/art00009%3bjsessionid=420luietc3mre.x-ic-live-03

[2] https://www.popsci.com/brief-history-menstruating-in-space/

[3] https://www.nature.com/articles/npjmgrav20168.pdf

[4] https://en.wikipedia.org/wiki/Mercury_13

[5] https://www.nationalgeographic.com/science/phenomena/2016/04/22/how-do-women-deal-with-having-a-period-in-space/

[6] https://www.theatlantic.com/health/archive/2016/04/menstruating-in-space/479229/

[7] https://www.npr.org/sections/health-shots/2015/09/17/441160250/what-happens-when-you-get-your-period-in-space

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