今年4月國際空間站宇航員發現貝加爾湖冰面上存在兩個神祕的巨大黑色圓圈。儘管這更可能是由於貝加爾湖冰面消融而形成的，但是有關這兩個巨大黑色圓圈成因的一些方面還是無法解釋。

這兩個黑色圓圈位於貝加爾湖冰面消融的中心位置，可能是由於溫度較高的湖水向上翻湧形成的。冰面變薄導致那裡顯得顏色較深。貝加爾湖冰面可以一直保持到每年6月才徹底融化。湖水翻湧發生在湖水比較淺的地方並不罕見，在這些地方曾經探測到水熱運動，比如下圖所示的靠近湖中心位置的圓圈。在1985年和1994年在那裡曾經觀測到黑色圓圈，不過當時並沒有現在這樣明顯。但是下圖顯示的黑色圓圈位於貝加爾湖的南端，那裡湖水相對較深且水溫更低，因此這裡為什麼會發生這種現象就令人費解。

這是美國宇航局高解析度成像光譜儀(MODIS)拍攝的照片，從中我們可以看到貝加爾冰面巨大的黑色圓圈。

貝加爾湖地處東西伯利亞南部，位於俄羅斯伊爾庫次克州境內。是世界上容量最大，最深的淡水湖，最深處達1,620米。面積31,500平方公里，湖水容量約佔地球表面淡水總容量的1/5。

貝加爾湖本身就籠罩著神祕的面紗。貝加爾湖是世界最古老的湖泊之一，大約形成於2500萬年前。令人難以理解的是貝加爾湖是淡水湖，但是卻生活著地地道道的海洋生物，海豹、海螺、海魚和龍蝦。在貝加爾湖裡生活著世界上唯一的淡水海豹。冬季時，海豹在冰中咬開洞口來呼吸，由於海豹一般是生活在海水中的，人們曾認為貝加爾湖由一條地下隧道與大西洋相連。實際上，海豹可能是在最後一次冰期中逆河而上來到貝加爾湖的。又如貝加爾湖裡長有熱帶的生物，像貝加爾湖蘚蟲類動物，其近親就生活在印度的湖泊裡，貝加爾湖水蛭在中國南方淡水湖裡才能見到，貝加爾湖蛤子只生存在巴爾幹半島的奧克里德湖。

國際空間站宇航員拍攝的照片顯示貝加爾湖冰面有巨大的神祕黑色圓圈

因為貝加爾湖形成年代久遠和人跡罕至，使她成為擁有世界上種類最多和最稀有淡水動物群的地區之一，而這一動物群對於進化科學具有不可估量的價值。貝加爾湖同時以它品種多樣的本地動物和植物，成為世界上最具生物學變化的湖泊之一，堪稱目前世界原生態的代表作。湖中有植物600種，水生動物1200種，其中四分之三為貝加爾湖特有的，從而形成了其獨一無二的生物種群，如各種軟體動物、海綿生物以及海豹等珍稀動物。難怪貝加爾湖被認為是大自然安放在亞歐大陸的一顆璀璨明珠。

貝加爾湖名稱由來

“貝加爾湖”是英文“baykal”一詞的音譯，俄語稱之為“baukaji”源出蒙古語，是由“saii”（富饒的）加“kyji”（湖泊）轉化而來，意為“富饒的湖泊”，因湖中盛產多種魚類而得名。

貝加爾在鄂溫克語中稱為“la米u”，意思是“海”；蒙古語、布里亞特語稱為“baigal dalai”，意為“自然海”；雅庫特語稱為“baikel”意為“豐富的湖”。人類學家認為現在的“baikal”從布里亞特語而來。

貝加爾湖的寓意，《世界文化與自然遺產情景寫真地圖版》的解釋是“富饒的湖泊”；《彩圖版世界文化與自然遺產》則認為：當地的布里亞特人稱之為“貝加爾—達拉伊”，意思是“天然之海”；而《世界奇景探勝錄》的文字卻是：“貝加爾”之名據說是大約1300年前住在這裡的庫裡堪人起的，意思是“大量的水”。

中國古籍有北海、柏海、小海、菊海、於尼陂、柏海兒湖、白哈爾湖等稱。中國古代史書中最早明確記載貝加爾湖地區為《漢書·蘇武傳》。