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6500萬年前,一顆直徑至少10公里的小行星撞上地球,將我們熟知的大型恐龍全部滅掉。若現在有一顆直徑4公里左右的小行星撞擊地球,會發生什麼呢?很有可能會導致人類文明滅亡。據《每日郵報》3月3日報道,美國國家航空航天局(NASA)確定,在今年4月29日,一顆直徑4公里左右的小行星將和地球“擦肩而過”,最近距離為629萬公里。

這顆小行星被命名為52768(1998 OR2),於1998年首次被發現,直徑約為1.6—4公里(1.1至2.5英里)。據NASA近地星體研究中心資料估計,這顆小行星目前以每小時31320公里(19461英里)速度前進。通過哨兵系統(Sentry System)監測,它將於4月29日飛掠地球,最接近地球的時候只有629萬公里。629萬公里說近不近,說遠也不遠。換算下,這顆小行星掠過地球的距離只是地月球距離的16倍而已,也是地球近30年來到訪的最巨大又危險的一顆小行星。地球:好險呀……

根據NASA資料顯示,小行星“52768”屬於阿波羅型小行星,約每3.67年(1341天)繞太陽公轉一圈、自轉一次約4天,飛行軌道為扁橢圓。在碰撞等級裡,屬於“潛在危險天體”。但值得慶幸的是,它目前不會與我們的地球相撞。下一次略過地球也不會,下下次就不知道了。

ps:近地小行星軌道分為阿登型(Aten)、阿波羅型(Apollo)和阿莫爾型(Amor)。目前記錄略過地球最大的小行星為3122 Florence(1981 ET3),也屬於阿波羅型,直徑在4-8.8公里。曾於2017年9月1日掠過地球,下次將是2057年9月2日。

根據小行星學會的說法,一顆直徑超過0.6英里(1公里)的小行星和地球相遇,就足以影響全球。直徑4公里,可直接令地球按‘重啟鍵’了。而太陽系內有數千億計的小天體到處流浪,未來發生小行星撞擊地球是不可避免的。比如1980年的俄羅斯通古斯(Tunguska)爆炸是一顆40-60米的小行星,直接摧毀2000平方公里的森林;再如2013年俄羅斯車里雅賓斯克(Chelyabinskaya Oblast)一顆15-17米左右的小行星爆炸,衝擊波致1500人受傷。

不過天文學家普遍認為,未來100年內不會有超過1公里的小行星“強吻”地球,大家儘可放心,但類似2013年俄羅斯的小行星撞擊事件,將在有生之年內發生。國際天文學家小組的布魯斯·貝茨(Bruce Betts)博士表示:“目前已知有幾顆小行星在幾十到幾百年內撞擊地球的可能性很小。例如目前最高的概率之一是一顆直徑約37m的小行星,名為2000 SG344,在2071年發生撞擊的機會為1100分之一。但是這些總是基於對它們現有飛行軌跡進行推測,而飛行軌跡充滿變數。”

此外,NASA和ESA合作的防止小行星撞擊地球的“雙星撞擊測試”計劃將展開,利用飛船撞擊小行星的大小和撞擊坑的形狀進行模擬測量,有望解決小行星帶來的威脅。

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