2010年，在一如既往乾燥的撒哈拉沙漠地帶，尼羅河以西400公里處發現了魚類化石。這一偶然發現讓科學家們相信撒哈拉沙漠現在所在的地方曾有過海洋。

所以，他們在此地區展開了一項地質調查。而調查結果卻令人非常意外，他們在沙塵底下發現了某種巨型地質的證據，而且並不是任何的海洋。這項研究在長達數個月的時間內一直是以陸地上的gps裝置進行。接著，當所有的地面資料收集完畢後，科學家們透過衛星對該地區進行了觀察。其景色令人驚歎，原來在沙漠下面有一個巨大的盆地，附近還有一個較小的盆地。

之前早已發現有古代人類沿著這些盆地的邊緣居住。而現在，研究人員終於有了為何他們選擇這些地方居住的答案。因為這裡曾經有過一座大小驚人的湖泊，其淡水總量超過11萬平方公里，這大小約是密西根湖的一半。

進一步的調查顯示，這座湖是大約25萬年前尼羅河氾濫所造成的結果。河水湧進那片窪地中並將它完全填滿。造成這種現象的原因可能是因為降雨。由於當時非洲的氣候更偏向熱帶，常有大量降雨。巨大的湖泊使這個地區逐漸繁榮昌盛起來，且動物和遠古人類也曾在其岸邊繁衍生息。然而，隨著時間過去，氣候變遷，湖泊最終也乾涸了，但這是一個緩慢的過程。

在湖水消失後，這片區域直到很後來才慢慢變成沙漠。

另一項研究顯示，就在6000年前，我們現在所知的撒哈拉沙漠還是一片聚聚匆匆的草原。有著各式各樣的生物居住在其中，但如果那裡已沒有淡水湖了，又是什麼吸引著生物繼續在該地繁衍的呢。

答案是河流系統。這條河流並非尼羅河，儘管尼羅河對於該地區的形成有發揮過的作用。在沙漠的西部。研究人員發現了一個巨大的峽谷，其最寬的部分寬達2.5公里。始於地面並深入海底，在研究人員繼續尋找線索的過程中。非洲大陸的更深處也發現了同一峽谷的其他部分。這所有證據都表明。該地至少曾有一條河流流入撒哈拉地區，後來這條河流被證實是一套總長度超過500公里的完整系統。