空調和其他冷卻系統是最大的電力消耗者之一，因此在日益變暖的未來，找到被動冷卻建築物的方法非常重要。現在，布法羅大學的研究人員開發出了一種混合裝置原型，不僅可以在不用電的情況下大幅冷卻建築物，還可以捕捉太陽能來加熱水。

多年來，輻射冷卻系統以多種形式產生，從房間或建築內部吸收熱量，並以紅外波的形式向天空發射。在這樣的波長下，地球的大氣層對輻射是“看不見的”，這意味著沒有任何東西可以阻止熱量直接排入寒冷的外太空。

這些裝置使用的面板材料可以吸收和釋放熱量。對這些熱輻射板進行定位的合理方法是，像太陽能板一樣，將一個面朝向天空，但這項新研究的團隊表示，這不是最有效的方法。面板兩邊都會散發熱量，所以在那個位置，一邊的熱量被散發回地面。

因此，在新的設計中，布法羅的研究人員移動了熱輻射器，這樣熱量就可以從兩側收集並傳輸到太空中。為此，他們將熱輻射器垂直放置在一對V形鏡子之間。然後，這些鏡子將紅外線波反射到天空中。

在實驗中，該裝置能夠在陽光直射下將測試單元內部的溫度降低超過12°C，在模擬的夜間測試中可以降低超過14°C。由於中央散熱器的兩個表面的熱量散發到天空，因此該散熱器上的區域性冷卻功率密度增加了一倍，從而創紀錄地降低了高溫。

鏡子也更先進，它們由10層薄的銀和二氧化矽層組成，在處理不同波長時具有選擇性。它們反射來自發射器的中紅外波，同時吸收來自陽光的可見光和近紅外波。這樣可以防止太陽的熱量抵消冷卻效果，從而提高效率。

作為額外的好處，鏡子吸收的熱量可以得到很好的利用​。在這次測試中，研究小組用它把水加熱到60°C。

製冷仍然是最大的能源消耗之一，該裝置可以幫助降低製冷的成本和環境負擔​。​