在尋找系外宜居行星的過程中，我們已經逐漸形成了一套關於宜居行星的標準，但是這個標準僅僅是建立在地球生命的基礎上。傳統上，尋找生命的第一步是找到一顆溫度適宜、適宜液態水存在的行星，但科學家們正在努力尋找尋找潛在宜居星球的新標準。

有一種技術甚至可以在天文學家對行星有任何直接了解之前，就可以根據主恆星本身的化學性質，定位出有生命存在希望的行星，隨後我們可以進行更深入的研究。這是可能的，因為恆星和行星的組成是相關的。我們知道，尋找生命需要非常精確的化學反應。雖然科學家們傾向於關注像碳和氧這樣的關鍵元素，但還有一些其他的組成元素是至關重要的。

這些元素包括磷、氟和鉀等，它們是我們應該關心的元素，但目前看來似乎還沒有得到廣泛的關注。此前在檀香山舉行的美國天文學會第235次會議上，研究員辛克爾和她的合著者、一位海洋學家介紹了他們分析的初步發現。他們特別關注磷，因為從藻類到大象等生物可以利用的將Sunny轉化為儲存能量的過程需要磷，儘管數量很少，但是卻起著關鍵作用。

“這就像烤蛋糕:如果蛋糕需要四個雞蛋，而你只有三個，那麼你就得不到蛋糕，”辛克爾說，“但在這塊生命蛋糕中，磷真的很難找到——就像找到那些蛋一樣。”因此，科學家們認為，如果你要尋找類似地球的生命，首先要找到含磷的恆星，然後研究這些星系中的行星。

但是有一個小問題:磷很難在恆星中被找到，因為它的特徵太難以捉摸，我們僅有的觀測工具是在地球上或使用現有的太空儀器很難觀察到的光的波長。

這就是為什麼當辛克爾求助於一個收集恆星化學觀測資料的資料庫時，資料庫的6000多顆恆星中只有90顆包含磷含量的測量資料。相比之下，在1400顆這樣的恆星中，已經觀測到了一些元素丰度。已知這些恆星中只有12顆擁有行星，它們可以幫助我們了解恆星和行星中磷的細微差別。

當然，磷可能不是決定外星生命的關鍵因素，如果外星生命存在的話，或許可能根本不需要磷。辛克爾說:“可能存在某些生命存在的途徑並不特別需要磷，但我們知道，生命存在於磷中，我們也知道我們的存在，因此，根據我們現在所知道的，這是最有意義的。”

但她認為，這可能是一種比以前認識到的更有用的觀察型別，天文學家必須花更多的精力去測量磷和其他生物上重要但難以測量的元素。

畢竟，如果科學家們想要追蹤其他太陽系中可能存在的生命，他們需要獲得他們所能得到的每一個觀察結果，因為每一種可能都有希望得到我們想要的結果！