地球上的生命，經過了幾十億年的進化。我們一直認為，生命進化都是延續不絕的，但是在寒武紀生命大爆發之前，當時地球上的古老生命跟現在的一切生命體都不同。而它們幾乎在一瞬間都從地球上消失了，形成了地球第一次生物大滅絕，埃迪卡拉紀滅絕。

這到今天依然是地球生命進化史上的一個謎團。在5-6億年前，地球生命究竟遭遇到了什麼？

科學家們通過研究埃迪卡拉紀時期的生物發現，這些生存在距今5.7億年前的古老生物如同外星生命一般。比如有些生命體雖然是動物，但看起來就像是一片蕨類植物的葉子。許多生物看上去都毫無邏輯，像水囊、枕頭或者是鉛筆。這些生命的結構都非常簡單，它們甚至不具備四處移動的能力，只能生活在靠近食物來源的地方。

一直以來，科學家們都在努力將這些古老生物和地球生命進化扯上關係，但是很難。許多科學家認為，這些地球古老生命是一些已經完全滅絕的生物，與現在地球生命之間不存在演化關係。

在這些生物突然滅絕4000萬年後，地球上出現了寒武紀生命大爆發，一下子誕生了許多現代生物的祖先，地球生命開始出現了骨骼，出現了鰭，出現了腿，彷彿有人突然按下了快進鍵一般。

但是問題依然存在，埃迪卡拉紀的生命為什麼會突然消失？

科學家們否定了掠食動物捕食的原因，而是將地球上第一次生命滅絕指向了一個災難性的事件，那就是海洋含氧量的下降。

通過對埃迪卡拉紀地層的化學研究，科學家們已經可以計算出當時海洋的含氧量情況。在埃迪卡拉紀，地球海洋的含氧量波動很大，在生物滅絕情況發生前，海水含氧量出現過滑坡式的下降。當時的低氧海水可能要佔到當時地球海洋的60%以上。

隨著含氧量下降，缺乏移動能力的埃迪卡拉紀生命體難以適應，非常容易滅絕。只有那些進化出移動能力的生物才有機會找到“氧氣綠洲”，在生物滅絕的浪潮中倖存下來，併成為下一個時代的主宰。

地球生命進化呈現出一種規律，那就是生物滅絕速率上升後，物種形成的速度也會隨之上升，這簡直是個可愛又恐懼的迴圈。