研究西非人基因組的科學家發現了幾千年前在非洲，一種神祕的滅絕人類物種與我們自己的物種雜交的跡象，這是人類複雜的遺傳起源的最新證據。

研究表明，當今的西非人將其遺傳祖先中的很大一部分追溯到一種滅絕的人類物種上，研究人員稱之為“幽靈種群”。

加州大學洛杉磯分校（UCLA）人類遺傳學和電腦科學教授斯里拉姆·桑卡拉拉曼（Sriram Sankararaman）說：“我們估計雜交發生在大約43,000年前，不確定性間隔很大。”

智人最早出現在300,000年前，然後在非洲傳播，隨後在歐亞大陸遇到了其他物種，這些物種自那時以來已經滅絕，包括尼安德特人和鮮為人知的Denisovans。

先前的遺傳研究表明，我們的物種與尼安德特人和丹尼索瓦人都雜交，非洲以外的現代人口仍然攜帶著兩者的DNA。但是，儘管有大量的尼安德特人化石記錄和一些丹尼索瓦人化石，但新近識別出的“幽靈種群”卻更加神祕。

當被問及有關此人群的詳細資訊時，桑卡拉拉曼說：“現階段還不多。”

Sankararaman補充說：“我們不知道這些人可能生活在哪裡，它是否與已知的化石相對應以及它的最終命運是什麼。”

桑卡拉拉曼說，這種滅絕的物種似乎與導致智人的進化線相距大約65萬年前，而後導致人類物種和尼安德特人的世系之間的進化分裂。

研究人員檢查了數百個西非人的基因組資料，包括奈及利亞的約魯巴人和貝南以及獅子山的門德人，然後將其與尼安德特人和德尼索萬的基因組進行了比較。他們發現了西非人的DNA片段，可以最好地解釋為與人類家譜的一個未知成員進行祖先雜交，從而導致所謂的基因“基因滲入”。

目前尚不清楚西非人是否從這種長久的基因流中獲得任何遺傳利益。

桑卡拉拉曼說：“我們開始更多地了解古人類素的DNA對人類生物學的影響，”該術語使用的是已滅絕的人類物種。“我們現在知道，尼安德特人的DNA和丹尼索萬的DNA總體上都是有害的，但是有些基因對該DNA具有適應性影響。例如，丹尼索瓦（Denisovan）滲入基因可能促進了藏族的海拔適應。”