一般來說，涉及到人類的起源問題，科學家們都是慎之又慎。

比如達爾文，在1859年發表自己的著作《物種起源》時，明明已經研究過人類的起源問題，但擔心自己遭受宗教打擊，以及人們難以接受，於是將人類起源的這一篇章捨去，只保留了一小部分，不過任何一個看完這本書內容的人，都可以根據書中的內容得出“人也是從其他物種不斷演化而來的。”

關於人類的起源地問題，科學家也是爭吵了好久，在全球各地都有相應的古人類化石出土，但科學家根本無法證明這些古人類化石和現代人類是否有聯絡。

所以，早期科學家內部，湧出兩個假說“多地起源說”和“非洲起源說”。

多地起源說

人屬家族的第一個成員，是能人。在能人之前有南方古猿、地猿以及各種猿類，它們之所以沒有被稱為“人”，是因為根據人類對“人”的定義：大腦容量至少要超過 750ml，而這些猿類的大腦容量並沒有超過這個標準。

而能人則邁過了這個門檻，成為人屬的第一個成員。

能人之後，可能演化出了各種不同的直立人，如海德堡人、克羅馬農人、北京人、元謀人等等，這些人種都稱為直立人。而我們人類則是智人。

支援多地起源說的直接證據，是古人類化石，科學家在全球範圍內，找到了許多尼安德特人的骨骼化石，我們知道，尼安德特人是在3萬年之前滅絕的一個人種。科學家研究了他們的骨骼結構發現，它們的結構介於直立人和智人之間。

根據這個現象，科學家們猜測：全球各地的直立人演化成了尼安德特人，尼安德特人最後又演化成了智人，所以人類起源於世界各地，也就是多地起源說。

但是我們要知道，相似的骨骼結構，並不能證明演化的邏輯，如果想要證明人類是多地起源，還需要提供直接的證據。

20世紀80年代，英國和法國的科學家，對以色列洞穴中挖出的古人類骨骼進行研究，以色列洞穴中出土的古人類骨骼中，不僅有尼安德特人的骨骼，還有智人的骨骼，根據以往科學家推斷，這裡的尼人應該生活在距今6萬年前，而智人應該生活在距今5-4萬年前。

但英國和法國科學家對其用新型研究手段，得出的結果恰恰相反，智人出現的時間比尼人還要早4萬年左右，因此尼安德特人並不是人類的中間演化形態。因此多地起源說被否定。

多地起源說被否定的另一個證據是，如果人類是多個地區共同起源，那麼各地直立人種出現的時間應該差不多，但結果表示，全球各地直立人種出現的時間差異很大。

而且越來越多的證據表明，這些直立人也有可能是起源於非洲，這個發現直接否定了人類多地起源說。

非洲起源說

非洲起源說的直接證據是分子遺傳學，我們可以用橙子家族為例，橙子的後代例包含著各種不同的水果，但追根溯源都能發現它們的祖先是橙子。

人類也是一樣，不管我們的基因發生了多少改變，追根溯源都會發現共同的祖先。

埃默裡大學和加尼福尼亞大學的兩個實驗室研究了細胞線粒體中的DNA，之所以研究線粒體中的DNA，是因為線粒體只來源於卵子，因此線粒體的DNA只由母系遺傳。

這兩個實驗室在全球招募了4000多名實驗者，實驗結果顯示，她們的共同祖先都來源於15萬年的非洲。同樣的方法，人類也測試了所有父系的祖先，發現他們也來源於非洲。

這意味著智人最晚誕生於距今10-15萬年前的非洲，今天所有的人類都是他們的後代。

而北京猿人、海德堡人、尼安德特人、元謀人等只是當時生活在世界各地的直立人，並不是智人的直接祖先。智人是最後走出非洲的人種，等智人走出非洲後，其他各地的直立人或是因為戰爭衝突，或是因為食物，或是因為全球變冷等各種原因滅亡了，只留下了智人這一支。