通常情況下我們都將銀河系想象成一箇中間厚、邊緣薄的扁平星系，但這種認知是比較片面的，實際上銀河系並不平坦，它其實是扭曲的。早在上個世紀中葉，科學家就在實際觀測中注意到了銀河系“銀盤”的一側向上彎曲，另一側則向下彎曲。

2019年，一個來自於波蘭華沙大學的研究團隊在對 2431顆“造父變星”（一種光度與光變週期與成正比的變星）的距離進行了精準測量以後，為我們描繪出了迄今為止最接近真實情況的銀河系三維影象（如下圖所示）。

我們從中可以清楚地看到，從距離銀河系中心的2.5萬光年的位置開始，銀河系的“銀盤”就出現了扭曲，並且距離越遠，扭曲的程度就越嚴重，在銀河系邊緣的位置，甚至還會出現起伏的現象。

那麼為什麼銀河系是扭曲的呢？為了解釋這種現象到底是怎麼產生的，科學家們在過去的日子裡提出了各種各樣的理論，其中認同度較高的有兩種觀點，一種觀點認為，在萬有引力以及星際磁場的作用下，整個銀河系就像一個旋轉的陀螺，而這種扭曲現象則是因為這個“陀螺”具有一定的傾斜度而產生的（相信凡是玩過陀螺的人，都可以想象得出這樣的場景）。

第二種觀點則認為，鄰近的矮星系在與銀河系逐漸接近時，其產生的引力效應才是真正導致銀河扭曲的原因。那麼到底哪種觀點是正確的呢？我們接著看。

2013年，歐洲空間局（ESA）的“蓋亞”(Gaia)衛星發射升空，與它的前任“依巴谷”衛星相比，“蓋亞”衛星的觀測效率高出了數百萬倍，這樣的配置使它能夠觀測到的恆星數量直接提升到了數十億顆。

時至今日，“蓋亞”衛星已經傳回了大量的觀測資料，這無疑非常有助於科學家們研究銀河系扭曲的原因。一個由義大利都靈國家天體物理研究所的研究團隊，在對“蓋亞”衛星傳回的超過10億顆恆星的資料進行分析和研究以後，於2020年3月2日在《自然天文學》雜誌上發表了他們的研究成果。

該研究成果顯示，科學家研究後發現，銀河系的扭曲區域並不是靜態的，實際上它們是處於一種被稱為“旋進”的運動狀態，而且根據研究人員的測量結果，銀河系扭曲區域的進動率比之前推測的要高出很多，按目前的速度來看，只需要6至7億年就可以圍繞銀河系旋轉一圈（計算機模型演示如下圖所示，中間的那個帶著尾跡的小黃點是我們的太陽系）。

根據科學家的介紹，這種速度比萬有引力以及星際磁場所允許的極限速度還要快得多，也就是說，如果銀河系扭曲的原因真如上述的“陀螺”理論所描述的一樣，那麼銀河系扭曲區域的進動率就絕對不會達到這麼高的速度，這就意味著，“陀螺”理論極有可能是錯誤的。

在前面提到的兩種觀點之中，有一個就這樣被基本否定了，於是另一個觀點就理所當然地獲得了科學界的廣泛認可，因此我們也可以基本確定，銀河系的扭曲是由逐漸靠近的矮星系所造成的，科學家推測，這個矮星系很可能就是銀河系附近的人馬座矮橢球星系（SagDEG）。

相對銀河系而言，人馬座矮橢球星系是一個很小的星系，可以想象的是，隨著人馬座矮橢球星系與銀河系越來越近，一場宇宙盛宴即將開始，龐大的銀河系將會“大吃特吃”，吞噬掉這個“倒黴”的矮星系裡的很多物質。不過對於我們人類來說，我們更關心的是，這場宇宙盛宴會不會對太陽系會產生什麼樣不好的影響。

上圖顯示了太陽系和人馬座矮橢球星系在銀河系中的位置，我們可以看到，太陽系與人馬座矮橢球星系相距遙遠，由此可知我們不用擔心直接碰撞的風險。除此之外，由於太陽系與銀河系中心之間的距離大約為2.6光年，正如前文所述，銀河系在這個位置的扭曲程度是非常小的，因此銀河系的扭曲也基本上影響不到太陽系。