【ALENG 自媒體】3月6日晚間自媒體專稿，自從發射升空43年來，美國宇航局功勳卓著的旅行者2號航天器，已經飛出了太陽系的外邊緣，正在距離地球170億公里的遙遠宇宙空間獨自翱翔，向著未知而黑暗的空間行進。不過，在接下來的11個月裡，旅行者2號將和它的姊妹旅行者1號開啟一段獨自飛行的冒險旅程，期間，由於美國宇航局深空網路升級改造，科學家將無法向這兩個航天器傳送任何指令，因此，這段即將開始的旅程，對它們來說充滿了挑戰。

旅行者2號於1977年發射升空，在完成了對太陽系幾個巨大行星木星、土星、天王星和海王星的考察任務之後，由於電力充沛，科學家指令它們向太陽系遙遠的邊緣出發。2012年8月，旅行者1號首先越過了太陽系的外邊緣，6年之後，旅行者2號也越過了這個邊界，目前，它們正在向著遙遠的宇宙空間繼續飛行，科學家預計，即使兩艘航天器的電力耗盡，仍然不影響它們的冒險旅程，因為在可以預見的未來，這兩艘航天器的飛行方向上都不會遇到任何足以影響它們軌道的天體。

儘管已經在太空惡劣的環境中寂寞飛行了43年之久，不過，除了電力衰減嚴重之外，旅行者2號的健康狀況一直非常不錯。2020年2月15日，旅行者2號在執行一個轉向動作時，由於機載的陀螺儀反應遲緩，導致飛船過多消耗了電力，從而觸發了飛船的自動保護系統，所有儀器被迫關閉。經過科學家的緊急營救，3月3日，NASA宣佈飛船已經恢復了正常工作，所有已經關閉的5個儀器也已經開始正常工作。

（DSN口徑最大的天線）

由於旅行者2號目前距離地球達170億公里，而且其飛行方向相對於地球軌道平面向下，因此，目前只有美國宇航局龐大的深空網路（Deep Space Network）中的一個天線才能向其傳送指令，但是這個位於澳洲堪培拉西北部的直徑70米的天線，也已經滿負荷工作了48年之久，部分裝置已經老化。

（DSN加州地面站）

為了確保眾多航天器的安全，在旅行者2號已經恢復正常執行之後，美國宇航局宣佈，從2020年3月至2021年1月， 對該深空網路進行為期11個月的升級改造。改造期間，科學家將無法給旅行者號傳送任何指令，因此，未來11個月時間裡，這兩艘航天器將只能依靠自己的判斷，處理飛行期間可能遇到的任何問題。

美國宇航局的深空網路（DSN）在全球共有三個地面站，分別位於加利福尼亞、西班牙和澳洲。這3個地面站組成了一個360度的網路，使得任何一個航天器都可以與其中至少1個天線取得聯絡。DSN中只有位於澳洲的一個70米天線才能向遙遠的旅行者2號傳送指令（據NASA介紹，這個天線能夠捕捉到比一個冰箱中的燈泡發出的能量還要小的微弱訊號），其他的幾個天線只能被動接收來自旅行者號的資料。因此，在DSN關閉改造期間，科學家仍然能夠接收到來自旅行者號的科學資料。

被科學家“控制”了43年，這次，旅行者2號終於可以“自由”飛行了，那麼，在DSN升級改造完成後，旅行者2號能否重新接收到來自地球的指令？對此，DSN首席工程師傑夫·伯納（Jeff Berner）說，”如果事情不能正常進行-這總是有可能的，尤其是對於老化的航天器-那麼航天器的機載故障保護系統可以自行解決這種情況。“因此，我們也不要太擔心它們的安全。