科學家賈科莫·裡佐拉蒂，是義大利帕爾馬大學的神經生理學家。他的研究小組發現了獼猴額葉和頂葉皮質的映象神經元，並就該主題發表了多篇重要論文，一直有媒體預測他能憑藉該項研究拿到諾貝爾醫學獎。

一直以來，人類最大的謎團始終是我們自己。從“創造論”到“二元論”，再到“進化論”，在瞭解自己的漫漫長道路上，我們上下求索。進入現代科學，巴普洛夫的“條件反射”讓我們把關注點轉向了神經系統，科學家們試圖瞭解，大腦中的神經元是如何處理資訊並做出反饋的。裡佐拉蒂的團隊在實驗時發現，當猴子抓取一個物體時一個神經元會被啟用，與此同時，當猴子看見實驗員抓取一個物體時，那個神經元同樣會被啟用。這些位於大腦前運動區和布洛卡區的神經元局被稱為“映象神經元”，她是我們產生“共情”並建立人際關係的生理基礎。有了映象神經元我們就能透過模仿進行高效學習，並且因為能夠閱讀、理解他人的行為，所以我們能夠構建成社會群體，擁有遠超其他物種的思維和行動能力。

所以，當我們表示“感同身受”的時候，真的不是說說而已。

在裡佐拉蒂發現了映象機制後，他的研究方向繼續朝著探究人體神經元活性、自閉症以及生命力形態三個方向前進。映象神經細胞的減少或者啟用能力下降都會造成不同程度的病症和神經缺陷，比如自閉症。有一些孩子表現出對他人行為的不理解，通常因為這些孩子腦袋中負責解釋相關行為的神經迴路出現了問題。裡佐拉蒂發現雖然自閉症的發病基礎是有遺傳性的，但是早起的發現和干預還是能夠很大程度上避免或改善的。孩子生命中的第一年是“關鍵期”，如果大人能夠在此時給予正確的交流和情感刺激，那麼即使因為遺傳因素導致的精神發育不全也可以得到改變和促進。所以說，發現了“映象神經元”這一“共情”的生物學機制，科學家們在研究癲癇、自閉症、自戀症時，能得以更為準確的進行實驗、分析並提出更好解決方案。