現在城市發展的速度越來越快，但城市汙染也日益嚴重，霧霾天氣也變得十分常見，想要在城市裡觀星顯得有點“奢侈”。但在觀測條件較好情況下，我們用肉眼就能看到星空中的點點繁星。遙望深邃的星空，我們想知道這些星星離地球有多遠。

日常生活中，有許多的長度單位，例如，釐米、米、千米，但這些長度單位太小了，用於表示天體的距離很不方便，需要用到天文學中的長度單位。

宇宙裡的各個天體的距離看似“親密”，但實際上它們之間的距離則是非常遙遠，所以天體的距離就要運用到更大的單位來計算，例如，天文單位。1天文單位約等於1億5千公里，在太陽系內，用天文單位就足以用來表達太陽、月亮和地球之間的距離，但是在太陽系外呢？

太陽系外的天體離地球更遙遠，從地球到宇宙中的其他恆星，即便用天文單位來表示距離也顯得太小了，我們就需要用到還要更大的長度單位——光年。

1光年是光在真空環境下走1年的距離，光在一秒鐘內就可以行進299792.458公里，將近30萬公里，足見其速度之快。按照公式得出，用光速乘以1年的時間，可以得到，1光年大概是9萬4千6百億公里。

假設讓一個人去走完1光年，這大概需要多少時間？

在正常情況下，人走路的平均速度是一秒走1.1米，1小時差不多可以走4公里。人要走完9萬4千6百億公里，大概就需要2萬4千億個小時，差不多得2億7千年才能走完1光年，當然，這在實際生活中是不可能實現的。

但在宇宙尺度上來看，1光年又顯得很渺小。1光年差不多才走出太陽系，但是1光年對人類來說已是如此遙遠。在太陽系外，是十分遼闊浩瀚的星際空間，即使是離太陽最近的恆星（比鄰星）都至少需要4.2光年才能到達，而銀河系中各個恆星之間的平均距離都有數光年。在銀河系外，各個星系之間的距離則可達數十萬光年，這都是常見的情況。

如此浩瀚的宇宙空間，人類還能夠去實現星際旅行嗎？

現代的人類文明已經可以把探測器（比如旅行者1號）送到太陽系之外，儘管它們目前都還沒有飛出去。倘若放在古代，那真是“異想天開”的事情，但現在人類已經做到了。不過，這離人類要實現的星際旅行還是很遙遠的距離。

​儘管如此，星際旅行還是有可能實現的。愛因斯坦的狹義相對論指出，飛行速度越快，時間過得越慢；速度越接近光速，時間流逝速率越接近於零。另一方面，廣義相對論指出，蟲洞是可以連線宇宙裡兩個實際上距離十分遠的地方。因此，通過亞光速飛行，或者蟲洞，星際旅行不是異想天開的事情。

現代科學技術的發展日新月異，人體冷凍技術逐漸浮出水面。在未來，人類是有可能會實現星際旅行的。將理論變成實踐，就需要人類進一步的努力了。